세계 여러 나라에서는 자국의 TV 프로그램을 전세계에 무료 방영하면서 무형의 자산을 늘리고 시청자에게 서비스를 하고 있다. 특히 몇몇 나라는 해외에 자국의 프로그램을 방영하기 위해 공영방송을 육성하고 발전시킨다. 영국의 BBC나 일본의 NHK, 한국의 KBS 등이 그 대표적인 사례다.

이웃 일본의 경우 NHK World를 통해 전세계에 일본의 목소리와 소식을 전달해 준다. 한국도 KBS World 전파를 통해 국내의 소식과 여러 프로그램을 세계 곳곳에 실어 나르고 있다. 특히 동남아를 비롯한 세계 여러 나라에서 우리 드라마의 인기가 대단히 높음을 여러 경로를 통해 알 수 있다.

필자가 머물고 있는 태국의 경우 케이블 TV를 통해 한국의 지상파 방송 프로그램이 1년 전부터 방송되기 시작했다. 트루비전이라는 태국의 종합유선방송사업자(MSO)가 KBS world를 수신해 서비스하는 중이다.

문득 20여년 전 미국에서의 유학생 시절을 생각해 본다. 한국 TV 프로그램이 보고 싶으면 교포가 운영하는 한국 식품점에 가서 복사된 비디오를 빌려 보며 향수를 달래곤 했다. 한국 식품점에는 복사된 비디오가 수북이 쌓여 있었고 여러 차례 복사를 하다 보니 화질이 깨끗하지는 않았지만 고국의 비디오를 본다는 것만으로도 큰 위안이 됐다.

현재 유엔 기구에서 일을 하고 있고, 책임을 맡은 지역이 넓다 보니 출장이 잦다. 출장을 가지 않고 근무지인 방콕에 있을 때는 우리 TV프로그램을 꼭 시청한다. 해외에서 방영할 프로그램을 더 많이 개발하는 것은 적은 돈으로 무형의 자산을 무한히 늘리는 것과 같다. 해외에 있는 국민의 한 사람으로서 TV프로그램을 널리 확장시켜 줄 것을 고국에 호소한다.

박영우·유엔환경프로그램(UNEP) 아태지역 대표