“맞춤형 직업교육 초점… 1道 1명품 전문대 육성”
수업연한 1∼4년 과정으로 다양화
고등 직업교육 체제정비 본격화
일반대와 어깨 나란히… 상생 발전

‘고졸 9급 공무원에서 교육인적자원부(현 교육부) 차관까지.’ 이기우 한국전문대학교육협의회 회장은 ‘공직의 달인’으로 통한다. 지독한 뚝심과 전략으로 빚은 결과다. 교육부 기획관리실장 시절 청와대 1급 회의에서 예산문제를 놓고 부처 간 힘겨루기가 계속되자 “대한민국 1급이 이것밖에 안 되냐. 이럴 거면 다 같이 사표 쓰자”며 자리를 박차고 일어났다는 이야기는 그의 38년간 관료 생활 중 생성된 숱한 일화의 하나에 불과하다. 이해찬 전 국무총리가 교육부 장관 시절 그를 ‘100년에 한 번 나올까 말까 한 공무원’이라고 극찬한 말은 지금도 공직사회에 회자되고 있다. 그는 7년 전 교육부를 떠나 2010년 전문대교협 회장으로 자리를 옮겼고 지난해 재선임됐다. 8년째 인천재능대학교 총장도 맡고 있다. 박근혜정부가 ‘전문대 고등직업교육 중심기관 육성’을 국정과제로 선정하면서 전문대를 대표하는 이 회장은 공직자 시절에 보여준 달인의 면모를 다시 한번 발휘할 호기를 맞았다. 지난달 26일 서울 중구 서소문로에 있는 전문대교협 회장실에서 이 회장의 계획과 포부를 들어봤다.

대담=지원선 선임기자

―지난해 한국전문대학교육협의회 회장 연임 과정에서 만장일치로 지지를 받았다고 들었다. 그만큼 책임감도 무거울 것 같다.

“정말 책임감이 무거웠다. 한마디로 그 당시 ‘달리는 말에선 기수를 바꾸지 않는다’는 공감대가 전국 총장들 사이에서 형성된 것 같다. 특히 2012년은 대선과 맞물려 전문대학을 위한 법과 제도를 바꿔야 할 중요한 시점이었다. 또 대선 주자들에게 우리의 정당한 의견이 반영될 수 있도록 모든 조치를 다 해야 하는 민감한 시기였다. 저를 추대한 것은 이 모든 추진 방향과 그때 발표한 ‘고등직업교육 육성 및 발전을 위한 어젠다’를 적극 진행해 달라는 뜻으로 받아들였다. 얼마 전 발표된 교육부의 전문대학 육성방안이 있기까지 정말 쉼없이 달려온 것 같다. 말이 씨가 된다고 정말 ‘달리는 말’처럼 뛰어온 것 같다.”

―지난 취임 1기 중점과제와 성과를 평가하고, 2기 중점과제와 목표를 제시한다면.

“지난 1기의 중점과제와 성과를 한마디로 요약하면 전문대학의 정당한 방향설정과 올바른 자리매김이라 말씀드리고 싶다. 먼저 학장에서 총장으로 명칭이 변경된 점과 연동해 교명에 ‘교’자를 붙일 수 있게 돼 대학교란 교명을 사용할 수 있게 됐다.

‘산업체 경력없는’ 학사학위 전공심화과정을 설치해 학생들이 더욱 다양하고 깊이 있게 학업을 이어갈 수 있도록 했고, 간호과 수업연한을 4년제로 해 향후 전문대학에서 수업연한 다양화가 필요한 학과들이 법적인 테두리 안에 들어올 수 있는 교두보를 만들었다. 무엇보다 전체 전문대학과 소통하고 조금씩 다른 의견을 함께 고민해 전문대학이 한목소리를 내게 됐다는 것이 가장 큰 성과이다.

2기 중점과제는 정부가 6월10일 발표한 ‘전문대학 육성방안’에 발맞춰 세부적 실행계획과 관련 연구물 추진이라 할 수 있다. 아마 지금부터 약 1년간이 전문대학뿐 아니라 대한민국 고등직업교육의 가장 길면서 짧은 중요한 시간이 될 것이라 생각한다.”

―정부에서 ‘전문대 고등직업교육 중심기관 육성’을 중점 국정과제로 선정하고 수업연한 다양화(1∼4년)와 일반 학위과정 신설을 추진하고 있다. 어떻게 생각하는가.

“우선 지난해 대선과정에서부터 ‘교육’과 ‘문화’의 중요성을 강조한 박근혜정부답게 행복교육과 창의인재 양성을 통해 희망의 새 시대를 열겠다는 의지가 강하게 드러나 보인다고 할 수 있다. 이 방안의 핵심은 전문대학을 고등직업교육 중심기관으로 육성한다는 것이다. 정부가 고등직업교육 체제 정비를 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제로 보기 때문이다. 대부분 2∼3년제로 돼 있는 수업연한 때문에 현재와 같이 일반대학의 하급교육기관으로 인식되는 전문대학의 수업연한을 1년에서 4년까지 필요에 따라 교육할 수 있도록 개선해 종전의 상하 개념을 병렬 개념으로 바꾸려 하는 것이다.”

―지방대 등 일부 4년제 대학이 반발하고 있는데.

“전문대학 육성방안으로 마치 모든 전문대학이 4년제로 전환해 과잉학력을 심화시킬 것처럼 왜곡하고 반대하는 것은 내용의 취지나 배경을 제대로 파악하지 못했기 때문이다. 우리는 4년제 일반대학으로 가고 싶은 생각은 전혀 없다. 그러고 싶지도 않다. 정부의 육성 방안을 보면 국가직무능력표준(NCS)을 기반으로 해 여건을 갖춘 전문대학의 일정 과정에 한해 교육부의 인가 절차를 거쳐 학사학위를 수여할 수 있도록 하고 있다. 무분별한 육성이라고 보면 안 된다. 그동안 대한민국 교육의 초점은 대입에 있었고, 대학 이상의 고등교육은 공급자 중심으로 이뤄졌다. 이제부터는 국가와 지방자치단체, 산업체가 필요로 하는 인재를 길러내는 맞춤형 교육이 필요하다. (전문대학 육성방안은) 전문대를 고등직업교육 중심기관의 하나로 내실화하겠다는 의미로 이해해야 한다. 일반대와 전문대는 등록금에서 차이가 크다. 등록금이 훨씬 싼 전문대학에서 육성 정책을 통해 괄목할 만한 성과를 거둔다면 일반대의 직업교육에도 긍정적인 자극과 변화를 유도할 수 있기 때문에 동반성장할 수 있는 계기를 만들 수 있다. 이는 고등직업교육의 전반적인 질적 개선을 가져올 것이다. 부정적인 시각으로 볼 게 아니다.”

―앞으로 학령인구가 눈의 띄게 주는 상황에서 전문대와 4년제 대학 간 학생 유치 등을 둘러싼 경쟁이 치열할 것 같다. 전문대교협 차원의 전문대학 경쟁력 강화 방안이 있다면.

“우선 청년실업과 장기화된 경기침체는 모든 대학 교육의 우선순위를 취업에 맞추게 하고 있다. 사실 그동안 4년제 일반대학에서 전문대학에서 특성화시킨 학과를 취업에 유리하다는 이유로 ‘카피’해 만드는 일이 많았다. 특히 지방 4년제 일반대학에서 이런 사례가 빈번한데, 한마디로 상도에 어긋나는 우리 교육계의 슬픈 현실이다. 우리 전문대학은 산업의 변화에 순발력 있게 대처하며 대안을 제시했던 경험을 바탕으로 백화점식 학과 개설을 지양하고, 사회에 꼭 필요하고 학생들의 경쟁력을 키울 수 있는 편의점식 학과 개설과 맞춤형 실무교육을 이어갈 생각이다. 이게 기본이고 핵심이다. 또 전문대학 출신 우수 인재를 확보하기 위해 ‘1도 1명품 전문대학교’ 형태로 경쟁력을 갖추고 단계적으로 그러한 모델 대학을 늘려가고자 한다. 그러기 위해서는 전문대학의 자정적 노력도 필요하지만 정부의 전문대학 지원이 필수적인 전제 조건으로 따라줘야 할 것이다.”

―박근혜정부는 2017년까지 전문대 취업률 80% 달성을 약속했다. 현재 취업시장에서 전문대 졸업생들에 대한 인식이나 취업의 질을 따졌을 때 가능하다고 보는가.

“WCC(World Class College·세계적 수준의 전문대학)를 예로 들어 보겠다. 이 대학들의 특징은 그 대학만의 특화된 직업교육프로그램이 있고, 학생들이 제대로 배울 수 있고, 그 학생들을 기업이 원하는, 쉽게 말해 3박자가 잘 맞아떨어졌다는 점이다. 4년제 일반대학의 취업률이 56.2%, 전문대학이 60.2%인데 비해 WCC 지정 전문대학은 71.2%이다. 쉽게 말해 WCC는 ‘이렇게 교육하면 세계 수준의 고등직업교육의 메카가 될 수 있다’고 교육부의 인정을 받은 전문대학이라 보면 된다. 현재 총 11개 대학이 WCC로 선정되었는데, 이 대학들은 세 가지 면에서 다른 대학이나 마이스터고와 차별화된다. 첫째, 대학별 강점 분야의 특성화를 추진했고 둘째, 산업계와 긴밀한 협력을 통한 현장중심의 교육과정을 개발했으며 셋째, 다양한 국제화 프로그램을 운영했다. 거제대 조선과나 영진전문대의 주문식 교육, 대전보건대 등이 그 예다. 이러한 모델대학이 다른 대학 등을 선도해 나갈 수 있을 것이다. 이러한 삼박자가 맞아떨어지는 대학을 계속 육성해 나갈 것이고 그것이 대학과 국가, 그리고 우리 학생들이 상생하는 길이다. 또 이를 위한 정부의 꾸준한 관심과 재정 지원은 맞물려 가야 할 것이다.”

―과거 정부의 주요 교육정책을 다뤄 본 교육부 차관 출신으로서 중학교 자유학기제 같은 핵심 교육정책의 성공을 위한 조언을 한다면.

“박근혜정부에서 추진 계획을 밝힌 자유학기제는 학생들이 중학교 한 학기를 시험부담 없이 진로탐색을 할 수 있게 하는 것이다. 우리 전문대학은 자유학기제 프로그램 중 진로탐색과 직업교육 체험을 할 수 있도록 진로체험 프로그램을 시·도 교육청과 협조해 진행하고자 한다. 자신의 적성과 진로에 대한 고민은 빠르면 빠를수록 좋다. 그런 점에서 자신이 좋아하는 것을 받아들이고 고민할 수 있는 중학교 시기에 직업교육 체험을 받아 보는 것은 좋은 배움의 기회가 될 것이라 생각한다. 그리고 무엇보다 자유학기제의 안정적인 정착을 위해 대국민 홍보가 반드시 필요할 것이다.”

정리 윤지로, 사진 이제원 기자

■ 이기우 한국전문대학교육협의회 의장 약력

▲1948년 경남 거제 출생 ▲부산 경성대 대학원 교육학 박사 ▲문교부 행정사무관 ▲교육부 행정관리담당관 ▲교육부 공보관 ▲부산시 부교육감 ▲교육부 교육환경개선국장 ▲교육부 기획관리실장 ▲국무총리 비서실장 ▲교육인적자원부 차관 ▲현재 인천재능대학교 총장