서해 최북단 ‘안보의 섬’ 백령도
북녘땅 눈앞 ‘긴장의 섬’ 곳곳 아름다운 절경
‘천안함 위령탑’ 뒤로 드넓은 바다 숙연해져
두무진 해안가 병풍처럼 늘어선 ‘장군 바위’들
조선 학자 ‘늙은 신이 빚은 마지막 조각품’ 극찬

‘백령도’ 하면 해병대부터 떠올릴 이가 많을 것이다. 실제로 1만명이 조금 넘는 백령도 인구 중 절반가량이 군인이고, 그 대부분은 해병6여단 소속이다. 물론 백령도에 해병만 있는 건 아니다. 레이더로 적기가 우리 영공을 침범하는지 감시하는 적잖은 수의 공군 부대도 백령도에 주둔하고 있다.

기자는 흔히 ‘오산공군기지’라 불리는 부대에 근무했다. 마침 그곳은 백령도 공군 부대를 관할하는 상급 부대였다. 하루는 백령도로 출장을 다녀온 후배 장교가 거기서 찍은 사진을 자랑스럽게 보여줬다. 군대 시절 출장과 인연이 없었던 기자는 몹시 부러워했다. 안타깝게도 그 후배는 제대 후 3년 만에 암으로 세상을 떠났다. 그를 생각하면 백령도 두무진 앞바다에서 배를 탄 채 활짝 웃던 모습이 떠올라 눈시울이 뜨거워진다.

기자가 첫 백령도 방문에서 처음 만난 사람은 해병이었다. 북한의 막무가내식 위협이 극에 달한 터라 장병 한 사람 한 사람의 몸짓에서 극도의 긴장감이 느껴졌다. 부대 안에는 날씨가 좋으면 멀리 북한 황해도 장산반도까지 보인다는 관측소가 있다. 조동택 여단장(준장)은 “북한의 직접적 도발은 없었고, 북한군 움직임도 예년과 비교해 평균적인 수준”이라며 “이곳이 가장 위험한 지역이기 때문에 우리 해병대가 주둔한다”고 말했다. 든든했다.

부대를 떠나 천안함 46용사 위령탑이 있는 곳으로 발길을 옮겼다. 2010년 3월26일 백령도 서남방 2.5㎞ 해상에서 임무를 수행하던 해군 2함대사령부 소속 천안함이 북한의 어뢰 공격으로 침몰해 장병 46명이 전사했다. 그로부터 꼭 1년이 지난 2011년 3월27일 백령도 서쪽 연화리 마을 산자락에 위령탑이 들어섰다. 46용사의 유족이 저마다 아들·남편·오빠의 얼굴이 새겨진 동판을 하나씩 붙들고 오열하던 제막식 장면은 지금도 잊을 수가 없다.

멀리 바다가 보이는 백령도 연화리 마을 산자락에 세워진 천안함 46용사 위령탑. 2010년 3월 북한의 어뢰 공격으로 전사한 천안함 46용사의 얼굴을 일일이 동판에 새겨놓아 보는 이들을 숙연하게 한다.

위령탑 뒤로는 드넓은 바다다. 천안함이 최후를 맞은 바다가 멀리 보인다. 백령도 근해는 ‘심청전’에 나오는 인당수의 무대가 됐을 만큼 차갑고 물살이 센 곳 아닌가. 폭침 후 인양되기까지 20일 가까운 시간을 차디찬 물속에서 묵묵히 싸웠을 고인들을 떠올리니 콧날이 시큰해진다.

‘천안함 46용사여, 자랑스러운 충무공의 후예들이여. 이제 모든 아픔을 잊고 서해를 지키는 호국의 용이 되어 다시는 이런 비극이 일어나지 않게 우리를 굽어 살펴주소서.’

46용사가 흘린 핏빛처럼 붉은 명찰을 단 해병대원이 뜨거운 오후의 햇살을 등지고 서 위령탑을 지키고 있었다.

위령탑에서 그리 멀지 않은 곳에 두무진이 있다. 백령도의 상징과도 같은 곳이다. 머리 두(頭)자에 무인 무(武)자를 쓴다. 해안가에 즐비한 거대한 바위들이 마치 무리 지어 있는 장군들의 두상과 같다 하여 붙은 이름이다. 백령도가 남북분단 이전부터 ‘군대’ 또는 ‘안보’와 밀접한 관계가 있는 섬이란 점을 새삼 깨닫는다.

백령도 두무진의 해안 산책로에서 기암괴석을 바라본 모습. 두무진의 참모습은 배를 타고 바다에 나가야 볼 수 있지만 해안 산책로에서 보는 위용도 대단하다.

두무진은 1997년 12월 문화재청에 의해 명승 8호로 지정됐다. 남해의 절경이라는 부산 태종대(명승 17호)나 경남 통영 소매물도(〃 18호)보다 먼저 명승 반열에 오른 점만 봐도 두무진의 진가를 알 수 있다. 조선 광해군 시절 백령도로 유배를 온 이대기(李大期)라는 사람은 두무진을 보고 “늙은 신이 마지막으로 만든 조각품”이라며 극찬했다고 한다.

두무진을 제대로 감상하려면 역시 배를 타고 앞바다로 나가야 한다. 갑판에 서서 육지 쪽을 보고 있노라면 온갖 형태의 기암괴석이 병풍처럼 늘어선 모습에 벌어진 입을 다물 수가 없다. 파란 하늘과 갈색 바위, 그리고 파란 바다가 만나 만든 절경은 인간의 눈이 누릴 수 있는 최대의 호사라 해도 과언이 아니다.

백령도 콩돌해변을 찾은 외국인 관광객이 발을 담그며 즐거운 시간을 보내고 있다.

백령도는 두무진 말고도 볼 게 많다. 각각 천연기념물 391호, 392호로 지정된 사곶해변과 콩돌해변이 대표적이다. 사곶해변은 다른 모래사장과 달리 무척 단단하다. 아무리 무거운 사람이 서 있어도 움푹 패거나 하지 않는다. 심지어 비행기도 뜨고 내릴 수 있어 ‘천연 비행장’으로 불린다. 콩돌해변은 모래 대신 동글동글한 작은 돌로 이뤄진 바닷가다. 조그만 자갈이 파도에 떠밀리며 내는 예쁜 소리를 들으며 해변의 낭만을 즐길 수 있다. 다만 돌이 예쁘다고 몇 개 집어 가져가면 안 된다. 해변 전체가 국가 보호를 받는 천연기념물이니까.

백령도=글·사진 김태훈 기자 a [e-mail]

■ 여·행·정·보=백령도는 서해의 가장 북쪽에 있으며, 우리나라에서 14번째로 큰 섬이다. 행정구역상 인천광역시 옹진군 백령면에 속한다. 백령도 가는 배는 인천항연안여객터미널에서 오전 8시와 8시50분, 오후 3시 하루 3회 출항한다. 백령도에서 뭍으로 나오는 배는 오전 8시, 오후 1시와 2시 각각 출발한다. 제이에이치페리(www.jhferry.com)가 운영하는 하모니플라워호 등 일부 대형 여객선은 차량 탑재도 가능하다. 모든 배는 인근 소청도·대청도를 경유한다. 시간은 약 4시간 걸리는데, 풍랑이 거세면 더 오래 걸리기도 한다. 섬 안에서는 차량을 빌려 자유롭게 이동할 수 있다. 인구가 적은 섬이다 보니 호텔은 없지만, 호텔 못지않게 깨끗한 모텔이 여럿 있다. 옹진군청 관광문화과 [phone]

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