설악산 상봉 6·25전사자 유해 발굴 현장

국방부 유해발굴감식단 안내장교를 따라 산을 오른 지 한시간반쯤 지났을까 숨이 턱까지 차오르며 도착한 발굴현장은 강원도 고성군 토성면 해발 1241m의 고지.

감식단 장병들이 바위틈 사이에서 뼛조각 하나를 조심스럽게 꺼내 한지에 받쳐 들고 나온다. 주변에서 같이 발굴된 군장구류로 봐서 국군 전사자의 유해로 판단된다고 동행한 안내장교가 설명했다.

두개골 옆 국화꽃 설악산 상봉 6·25 국군 전사자 유해발굴 현장 바위 틈에서 발견된 두개골 옆에 국화꽃이 놓여 있다.

1951년 5월 7일부터 17일까지 11일간 국군 수도사단과 11사단, 적 6사단과 12사단의 치열했던 전투가 이곳 설악산 상봉에서 벌어졌고 우리 국군은 당시 약 300명이 전사했다. 유해발굴은 참전용사와 지역주민의 증언 등을 토대로 유해매장 가능지역을 조사하고 현지탐사를 통해 발굴 여부를 결정한다.

유해발굴작업이 결정되면 개토식을 시작으로 유해 수습과 DNA 검사를 통해 신원을 확인하고 봉안식을 거쳐 국립현충원에 안장된다.

정성을 다해 설악산 상봉 6·25 국군 전사자 유해발굴 현장에서 발굴단 장병이 유해를 붓으로 조심스럽게 정리하고 있다.

유해 수습 설악산 상봉 6·25 국군 전사자 유해발굴 현장에서 발굴단 장병들이 발굴된 유해를 수습하고 있다.

발굴되는 유해 대부분이 뼛조각 등 신체 일부분만 남아 있어 격렬했던 전투의 흔적을 그대로 보여준다. 수습을 마친 유해는 전통 장례 예식에 따라 진행되며 입관, 태극기 포장을 마친 후 발굴현장에서 간단한 약식 제례를 올린 후 임시감식소로 옮겨진다.

유해 운구 설악산 상봉 6·25 국군 전사자 유해발굴 현장에서 발굴된 유해 3구를 장병들이 운구하고 있다.

전사자의 유품 설악산 상봉 6·25 국군 전사자 유해발굴 현장에 발굴된 전사자의 유품이 전시되어 있다. 수저, 야전삽, 비상약 등의 유품이 발굴되었다.

설악산 전투 전사자 유해는 현재까지 200여구가 발굴됐고 유해는 임시감식소를 거쳐 서울 동작동 중앙감식소로 운구된다. 중앙감식소에서는 3D 스캐너, 3D 프린터, 레이저 분광분석기 등 첨단장비를 이용해 전사자 유해를 정밀감식한 다음 신원확인을 위해 DNA 시료를 채취한다.

DNA 정밀감식 서울 동작구 국방부 유해발굴단 중앙감식소에서 감식소 직원이 유골을 정밀감식하고 있다. 정밀감식을 마친 유골은 DNA를 채취한다.

동작구 유해보관소 서울 동작구 국방부 유해발굴단 중앙감식소에서 한 장병이 유해를 유해보관소에 안치하고 있다. 유해보관소에는 4700여구가 보관되어 있다.

유족 유전자 채취 6·25전쟁에서 전사한 국군장병의 유가족들이 지난 6일 서울 동작구 국립서울현충원에서 구강 속 유전자 시료를 채취하고 있다. 국방부 유해발굴감식단은 그동안 발굴한 국군장병 유해와 유가족들의 유전자 데이터베이스를 대조해 신원을 확인하게 된다.

신원이 확인된 전사자는 가족에게 통보한 후 합동봉안식을 거쳐 대전 국립현충원에 봉안된다.

2007년 시작된 국방부 유해발굴은 지금까지 8300구(국군 및 유엔군 7300구)를 발굴해 그중 신원이 확인된 82구를 유족에게 전달했다.

설악산 현장에서 만난 한 발굴단 장병은 “한국전쟁 전사자 유해발굴은 단순히 뼛조각을 찾는 게 아닙니다. 나라를 위해 목숨을 바치고 이 땅 어딘가에 외롭게 남겨진 호국용사들을 조국과 가족의 품으로 모시는 일이라 정말 보람을 느끼며 작업하고 있습니다”라며 굵은 땀방울을 손으로 닦아내며 한 구의 유해라도 더 찾기 위해 발굴작업을 계속했다.

사진·글 이재문 기자 [e-mail]