KBS1 ‘기적의 김치 5’

1950년 12월, 함경남도 흥남항에 수많은 사람이 모였다. 남쪽으로 내려가려는 피란민들이었다. 그들은 군수물자를 싣기 위해 흥남으로 왔던 매러디스 빅토리호에 타기 시작했다. 3000명 정도를 태울 수 있을 거라던 배에는 무려 1만4000여명이 올라탔다. 다리도 제대로 펼 수 없는 좁은 배 안, 그곳에서 다섯 명의 아이가 태어났다. 선원들이 아이들에게 붙여준 이름은 ‘김치’. 60년이 지난 지금, 김치들은 어디에서 무엇을 하고 있을까.

KBS1 정전 60년 특별기획 ‘기적의 김치5’가 25일 오후 10시 방송에서 다섯 명의 김치를 찾아나섰다.

KBS1 ‘기적의 김치5’는 6·25전쟁 중 피란선에서 태어난 아이들의 이야기를 다룬다.

거제도에서 수의사를 하고 있는 이경필씨는 매러디스 빅토리호에서 마지막으로 태어난 ‘김치5’다. ‘김치1’은 이북5도청 등 관련 기관을 통해 수소문 한 끝에 겨우 소식을 알게 됐지만, 자신 때문에 북한에 남아 있는 형과 누나에게 피해를 줄 수 있다는 점을 걱정해 취재에 응하지 않으려 했다. 긴 설득 끝에 서울 마포의 한 사무실에서 김치1을 어렵게 만났다.

취재가 이어지면서 매러디스 빅토리호는 아니지만 피란선에서 태어난 사람들에 대한 제보가 이어졌다. 해군의 상륙작전용 수송함인 LST에서 태어난 이성혜씨는 선장실에서 어머니가 출산할 당시 바닷바람을 맞아 두 사람 모두 천식에 걸렸다고 한다. 어머니는 결국 천식으로 세상을 떠났고, 이성혜씨는 지금도 천식으로 고생하고 있다. 또 다른 수송선인 캐니언 빅토리호에서 태어난 이종철씨는 ‘출생증명서’를 가지고 있었다. 출생증명서에는 그가 1950년 12월 21일에 캐니언 빅토리호에서 태어났으며, 선장이 그것을 확인했다는 내용이 담겨 있다. 고된 피난길의 특별한 출생을 한 이종철씨는 꿋꿋하게 자신을 지켜준 어머니를 생각하면 지금도 눈물이 멈추지 않는다. 절망적인 상황 속에서 기적과도 같았던 새 생명 김치는 참혹한 전쟁 속에서 피어난 희망의 상징이었다.

강구열 기자