카리브 8개국과 정상회담뒤 수교국 코스타리카 국빈 방문
무역·경제협력 등 현안 논의 펑리위안 예술 외교도 한몫

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 미국의 뒷마당인 중남미 공략에 안간힘을 쏟고 있다. 중남미를 순방 중인 시 주석은 2일(현지시간) 사흘간의 트리니다드토바고 방문을 끝내고 코스타리카의 수도 산호세에 도착, 국빈방문 일정에 돌입했다고 AFP통신 등 주요 외신이 3일 보도했다.

시 주석은 방문 기간 코스타리카 첫 여성 대통령인 라우라 친치야와 정부 및 의회 고위인사들을 만나 무역·경제협력 등 양국 현안을 논의할 것으로 전해졌다. 코스타리카는 중미 국가 중 유일하게 2007년 중국과 수교한 나라로, 친치야 대통령이 지난 8월 중국을 방문할 정도로 친중 색채가 짙다. 시 주석은 방문 기간 부인 펑리위안(彭麗媛)과 함께 산호세 인근 농촌마을을 둘러볼 예정이다.

시 주석은 중남미 방문 전 코스타리카와 멕시코 등 방문국가 언론과 가진 공동 서면 인터뷰에서 “이번 방문의 목적은 중국과 라틴아메리카 간 전통 우의를 심화하고 상호 호혜협력을 확대하는 것”이라면서 “(이번 방문이) 양측 간 평등하고 상호 호혜적인 포괄적 협력적 동반자관계를 구축하는 중대한 계기로 작용할 것”이라고 말했다고 관영 신화통신이 이날 보도했다.

시 주석이 통큰 선물보따리를 풀 것임을 예고하는 대목이다. 중국은 라틴아메리카와 카리브 지역의 두 번째 교역국이며 이 지역에 650억달러를 투자해 일자리 창출에 기여해 왔다고 통신이 덧붙였다.

앞서 시 주석은 2일 트리니다드토바고에서 카리브 지역 8개국 정상들과 만나 무역·에너지문제를 집중 논의했다. 바하마의 페리 크리스티 총리는 회담 후 “시 주석이 미국과 영국의 지도자와 동등하게 카리브 소국의 지도자를 대우한 게 인상 깊었다”고 말했다. 도미니카의 루스벨트 스케릿 총리도 “이 지역에 대한 중국의 관심이 커지고 있는 것은 매우 건설적”이라고 호평했다.

시 주석은 1972년생인 스케릿 총리에게 “아마 세계에서 가장 나이 어린 정치지도자일 것”, “최근 결혼했다고 들었다. 축하한다”면서 친밀감을 표시했다. 시 주석이 미국의 텃밭인 중남미에서 감성외교까지 동원해 친중 세력확산에 전방위로 나선 셈이다.

톡톡 튀는 퍼스트 레이디 펑리위안의 행보도 화려한 조명을 받고 있다. ‘국민가수’ 출신인 펑리위안은 트리니다드토바고 정부가 마련한 음악회에 참석해 ‘예술 외교’를 선보였다. 펑리위안은 음악회에서 자신의 히트곡 ‘희망의 들판에서’가 흘러나오자 무대에 올라가 현지 전통악기인 ‘스틸드럼’을 두드리며 함께 연주했다. 트리니다드토바고의 캄라 퍼사드비세사 총리는 그를 만난 후 “매우 따뜻하고 아름다운 사람이고 영어도 훌륭하다”고 말했다.

주춘렬 기자 [e-mail]