고령화에 따른 노인인구 증가는 현대사회의 심각한 사회문제로 대두되고 있다.

인구통계에서는 국제적으로 국가 간 자료의 비교를 쉽게 하기 위해 노인인구를 65세 이상으로 규정해 사용하고 있다. 노인성 질환과 싸워나가야 하는 노인의 삶의 질은 미래의 잠재적 노인인 우리 모두의 절실한 관심사가 아닐 수 없다. 평균수명의 연장이 재앙이 아니라 축복이 되기 위해서는 노인문제에 대한 올바른 인식과 정부나 지자체의 노력이 지속돼야 한다.

특히 고령노인 중 독거노인이 증가하고 있다. 노인이 홀로 산다 해도 사회적으로 고립되지 않고 다양한 생활지원을 받으면서 생활해갈 여건이 실현돼야 한다. 사회적 고립을 방지하는 활동을 포함해 독거고령자의 생활지원을 할 때에도 동거자가 있는 노인과는 다른 어려움이 있다고 생각된다. 경제적 빈곤과 노인의 보건·의료문제를 해결하려면 노인 스스로와 가족의 절약생활, 건강관리를 위한 노력보다도 정부의 역할과 대책이 크다. 정부에서 여가시설을 늘리고 소일거리 프로그램을 개발하는 것도 필요하지만 노인 스스로의 생활자세와 가족의 보살핌이 더욱 절실하다.

나이 든 사람도, 특히 독거노인도 행복해야 할 책임이 있다. 누가 책임을 져야 할까. 개인의 노력만으로 풀기 어려울 때는 국가나 사회가 나서야 할 것이다. 정부의 노인복지에 대한 획기적인 지원대책을 기대해본다.

김국진·경북 고령군 고령읍