계절의 변화 앞에 섬뜩 두려움이 밀려드는 것은 왜일까. 그 변하지 않는 완고함 탓일 게다. 절대 진리에 가까운 공고함은 인간으로서의 비루함을 일러준다. 문득 ‘인간은 무엇으로 사는가’를 떠올리게 된다. 대문호 톨스토이는 천사 미하일을 통해 ‘사랑’이라고 말한다. 하지만 더위가 치닫는 요즘은 시원한 물줄기를 뿜어 대는 분수대를 보면 사랑도 열정에 비해 나약하다는 생각이 든다. 중력의 숙명을 거부하는 도전과 응전의 정신. 그 치열한 고군분투의 힘에서 타고난 열정이 읽혀지기 때문이다.

가끔은 열정의 부족함을 실감한다. 무기력과 일상의 재미 없음은 그 열정의 빈곤함을 방증하는 잣대다. 하지만 사람은 무슨 힘으로 사는가에 대한 물음에 해답을 주는 사람을 대할 때면 기운 돋는 청량한 자극을 받게 된다.

손남태 시인

모 방송국에서 진행하는 음악회에서 만난 ‘레나 마리아’. 그녀는 천상의 목소리를 간직한 가스펠 가수다. 태어날 때부터 두 팔이 없었고 한쪽 다리가 짧은 중증 장애인이었다. 하지만 3살 때에 수영을 시작해 세계 장애인 수영선수권 대회에서 4개의 금메달을 따기도 했다. ‘오체불만족’의 저자 오토다케 히로타다를 능가하는 고난과 역경을 극복할 수 있었던 것은 삶의 태도였다. ‘모든 사람은 동등한 가치를 가졌다’는 굳고 강한 신념과 열정이 그녀를 지켰다.

얼마 전 들른 가평의 아침고요수목원. 한국적 정원의 면모를 만끽할 수 있는 이곳에서도 집념의 대가를 만날 수 있었다. 한상경·이영자 부부가 그들이다. 황무지나 다름없었던 10만평의 축령산 산자락을 손수 개간해 한국을 대표하는 수목원으로 만든 것은 이 부부의 빛나는 의지가 아니면 이루기 어려운 일이었다. IMF 당시 궁핍한 생활로 가족이 수목원 한쪽에서 한뎃잠을 자야 했던 고난이 다채로운 색감의 500여 종 야생화를 꽃피우게 한 원동력이 됐다. 여기에 또 외환위기 당시 부실채권 65억원, 부실 재고 30억원으로 ‘합병대상 1호’ 조합을 농업인이 생산한 농산물 100% 팔아주기로 일으켜 ‘벤치마킹 1호’가 된 이규삼씨도 평범한 의지의 한국인이다.

세상 무엇도 장점만을 가지고 있는 것은 없다. 열정을 뜻하는 영어 단어 ‘passion’에도 욕정과 격노의 뜻이 담겨 있지 않은가. ‘열정’에도 여러 얼굴이 있다. 무섭고 해가 되는 열정이 있는가 하면 사람의 가슴에 벅차 오르는 감격과 교감을 주는 열정도 있다. 대개 치열했던 이들의 삶은 온기 가득한 열렬한 애정이었을 것이다.

계절이 가고 또 다른 계절이 오는 길목에서 우리네 삶의 진정한 방향타가 돼줄 열정의 근원에 대해 깨닫게 된다. 생명력 있는 삶은 곧 열정에서 꽃피우고 실의는 열정이 저문 자리에 어둠처럼 내리고 있다는 불변의 법칙을 말이다.

손남태 시인