20일 김관진 국방부장관은 우리 정부를 대표해 미 8군 사령관 존 존슨 ( John D. Johnson ) 육군 중장에게 보국훈장 국선장을 수여했다.

이 날 서훈식에는 정승조 합참의장, 제임스 서먼 (James D. Thurman) 연합사령관, 권오성 연합부사령관, 마이클 레그너 (Michael Regner) 기참부장 등 한미 양측 주요인사들이 참석하여 미 8군 사령관의 수훈을 축하했다.

존슨 중장은 2010년 미 8군 사령관으로 부임한 이래 연평도 포격, 장거리 미사일 발사, 핵실험 등 북한의 다양한 도발에 대응하여 한반도 평화와 안정을 수호하고 한·미 포괄적 전략동맹을 발전시키는 데 크게 기여하였다.

아울러 한국 문화에 대한 이해를 바탕으로 고엽제 매립의혹 해소, 주한미군 범죄 예방 등 동맹현안을 성공적으로 관리해 온 공로를 인정받아 대통령 훈장을 수여 받았다.

존슨 중장은 취임 당시 취임사 일부를 우리말로 해 한·미동맹에 대한 확고한 의지를 보여 화제가 되었으며, 한·미동맹친선협회로부터 존경·승리를 뜻하는 ‘조존승’이라는 한국 이름을 받은 바 있다.

존슨 중장은 6월 이임 예정이며 후임 미 8군 사령관에는 前 주한미군사 작참부장인 버나드 샴포우 (Bernard Champoux) 중장이 내정됐다.

순정우 기자 [e-mail]