오늘은 스승의 날이다. 스승의 날을 맞아 한계를 넘어선 요즘의 교권 추락 현상에 대해 생각해보게 된다.

얼마 전 필자가 근무하는 학교의 선생님 한 분이 도교육청에서 주관하는 국외연수로 미국에 다녀온 후, 연수 과정을 듣게 될 기회가 있었다. 장기간의 연수였기에 미국 학생의 수업을 직접 참관하는 시간뿐만 아니라 수업을 직접 진행했다는 말과 함께 미국 교실의 수업 분위기와 사제간의 관계도 비교적 상세하게 알려주었다. 개별 학교의 교육활동은 우리와 큰 차이가 없었지만 교사의 역할과 그에 따른 시스템은 상당히 앞섰다는 점을 확인할 수 있었다. 일례로 담임교사는 학생이 지켜야 할 규칙을 가장 잘 보이는 곳에 부착해 놓았는데 학생은 당연히 지켜야 할 것으로 인식하고 있다는 점이다. 게다가 교사가 수업을 진행하는 중에 질문이 있으면 반드시 손으로 표시를 해야지 말로 의사를 표시해서는 안 된다는 것이다.

물론 수업 외적인 일체의 행위는 용납될 수 없다고 한다. 만약 문제 행동을 하는 학생이 있어 교사가 전화를 걸면 일명 스튜던트 슈퍼바이저라 불리는 학생감독이 달려와 해당 학생을 데리고 나간다는 것이다. 물론 해당 학생은 문제 행동의 내용에 대해 소명할 기회는 주어지는데 이해할 만한 설명이 없으면 특별 교육프로그램을 적용하거나 학부모를 소환하는 등 엄격한 처벌이 따른다고 한다. 그러니 학생은 학교생활에 최선을 다할 수밖에 없고 특히 교사의 말을 존중하고 신뢰하는 문화가 자연스럽게 형성돼 있다고 한다.

남미의 예에서 보듯 포퓰리즘 정치는 당장은 달콤하지만 결국 국가를 뿌리째 썩게 할 수도 있다. 정치가 그러한데 하물며 교육은 더 말할 나위조차 없다. 교육의 포퓰리즘은 어쩌면 이상으로만 존재할 수도 있다. 교육은 어디까지나 교사가 중심에 서야 하고 또 교권을 튼튼히 해야 바르고 경쟁력 있는 교육을 펼칠 수 있음은 삼척동자도 알고 있는 사실이다. 그런 점에서 지금 공공연하게 벌어지고 있는 ‘막장 교실’의 해법은 달리 있는 것이 아니라 결국 교권을 바로 세우는 데 있다.

연수를 다녀온 선생님의 설명이 아니었다면 지금의 막장 교실이 미국 교육을 그대로 흉내 냈다는 오해에 빠져 있을 뻔했다. 인권의 천국인 미국에서도 교육만큼은 추상 같은 교칙을 정해놓고 따르지 않거나 문제를 일으키는 학생에 대해서는 강력한 벌칙을 가하고 사안에 따라서는 학부모를 ‘방임’ 혐의로 수사당국에 고발까지 하는 이유는 멀리 있지 않고 바로 우리 교육에서 찾을 수 있다. 학생에게 폭언과 폭행을 당하는 교사가 소신과 열정을 갖고 교육활동에 임할 리 만무하기 때문이다.

교권은 교사가 지위나 권위를 누리기 위한 것이 아니다. 교권은 교육의 주체로서 교사가 학생을 올바르게 지도하기 위해 필요한 것이다. 아주 사소한 공중도덕이나 질서도 무시하는 아이들에게서 우리 사회의 핑크빛 청사진을 기대할 수는 없다. 그런 점에서 교권확립을 위한 한 방안으로 국회에 계류 중인 ‘교원의 교육활동보호법(교권보호법)’ 통과가 불가피하게 보인다.

최진규 충남 서령고 교사