갓난아기가 누워만 있다가 뒤집게 되는 것을 본 적이 있는가. 부모는 이때 기적이라도 일어난 줄 안다. 아기가 뒤집거나 기다가 앉을 수 있게 되고, 또 뭔가를 의지해 일어서게 될 때의 기쁨은 아기를 길러본 사람이라면 다 안다. 관련 연구 논문에 따르면, 아기가 두 발로 서서 걷기까지 1500번 이상 넘어진다고 한다. 유도 선수가 매일같이 반복하는 훈련이 낙법이다. 매일같이 수백 번씩 같은 동작을 반복한다. 필자가 한마디 건넸다. “뭣 때문에 낙법을 계속하는 거냐?” 의외로 그의 대답은 간단했다. “넘어지지 않기 위해서요.”

얼마 전 한국에서의 창업 환경에 대한 다큐가 방영된 적이 있다. 한국의 경우 한 번의 실패를 경험한 사람에게 가능성을 두고 두 번, 세 번 투자해 줄 만한 기업, 은행, 투자자가 미국이나 유럽에 비해 현저하게 낮다는 것이다. 이뿐만 아니라 이들은 한결같이 실패했다는 것에 대한 개인적·사회적 낙인을 스스로 지니고 있다고 한다. 결국 오랜 시간 밤잠을 설쳐가면서 이루어 놓은 지적 자원이 한순간에 무용지물이 돼 버리는 것이다. 미국의 경우 소규모의 창업자는 자신의 실패를 단순한 과정으로 여길 뿐만 아니라 투자기관 역시 그것을 크게 문제 삼지 않기 때문에 서너 번의 실패에도 불구하고 창업에 성공한 사례가 많다고 한다. 

김광림 한국발명진흥회장

창업 실패를 하나의 과정으로 여기는 풍토는 중요하다. 이것은 창업자나 투자자 양자가 동시에 견지해야 한다. 실패로 인한 사회적 비난, 냉대는 모든 의지와 아이디어를 꺾어버리는 독이다. 창업자 스스로도 이 같은 환경 속에서는 결코 건강한 도전을 시도할 수 없을 것이다.

이와 같은 과정은 비단 창업에만 국한된 것이 아니다. 하나의 발명 아이디어가 사람을 위한 가치로 발현되기까지 실패의 과정을 반드시 겪게 된다. 새로운 시도와 도전, 그리고 실패를 겪는 순간도 지적 재산 창출의 한 과정이다. 이 때문에 실패를 통한 도전과 그 유용성이 특허나 발명 등의 지식재산으로 탄생될 때까지 인내를 갖고 지켜봐 주는 사회적 인식과 개인적 각오가 속히 전국가적으로 확대돼야 한다.

흔히 ‘실패할 때 끝나는 것이 아니라 포기할 때 끝나는 것’이라고 한다. 아기가 넘어졌을 때 지켜보고 격려하고 다시 걸을 수 있도록 도와주는 부모가 있듯, 창업 실패를 손실로만 볼 것이 아니라 재도전의 기회로 뒷받침해 줄 국가적·민간적 차원의 인프라 구축을 위한 방법론이 절실한 때다. 재도약의 기회를 위해 수년, 수십 년을 연구하고 개발한 창업자의 무수한 지적 자원이 외국으로 유출되거나 중도에 제도적 지지를 얻지 못해 가치를 상실하게 해서는 안 된다.

오히려 무모한 도전을 시작하는 것에 눈치보지 않도록 장려하는 투자기관의 여유로운 관조(觀照)가 필요하지 않을까. 과거에는 숙련된 전문성이 빛을 발했다면 이제는 발명과 특허 창업 등 창의력이 빛을 발하는 창의시대다. 실패를 과정으로 볼 수 있는 사회적 분위기 형성이 그 어느 때보다 필요한 때다.

김광림 한국발명진흥회장