“해외 농지서 식량안보·농업한류 두마리 토끼 키울 것”
민간기업 해외농장 개발 지원
25개국엔 한국농업 기술 전파
농업개발 첨병 세계로 눈돌려

“사장님 사진 찍을 때 활짝 웃어주세요.”

“표정이 다양하지 않아서 사진이 잘 나올지 모르겠네요.”

박재순 한국농어촌공사 사장은 표정이 많지 않다. 40년 넘는 공직생활을 통해 산전수전을 겪다 보니 감정을 잘 드러내지 않는 생활이 몸에 밴 탓이다. 인터뷰 동안 농어촌공사의 성과 등을 설명할 때도 그의 표정은 변화가 없었다. 그런 그였지만 현장에서 농민들의 어려움을 듣고 문제를 해결했던 이야기를 할 때면 그의 표정엔 순간순간 안타까움과 뿌듯함이 교차했다. 지난해에도 전국 농어촌 106곳을 돌아다니는 등 “현장에 답이 있다”는 말은 그의 경영철학을 압축해준다. 지난달 12일 경북 경주 산대저수지 둑 붕괴사고가 발생했을 때도 보고받자마자 바로 KTX를 타고 현장으로 달려간 그다. 주변 농민들의 집을 직접 찾아 피해 정도를 묻고 곧바로 대책을 지시했을 정도다. 2011년 10월 취임 후 1년6개월여 동안 전국을 돌아다닌 박 사장은 이제 시야를 세계로 넓히고 있다. 박근혜정부의 국정과제인 식량안보에서 농어촌공사가 추진 중인 농지확보 등 해외 농업개발이 첨병 역할을 하고 있기 때문이다. 7일 경기 의왕 농어촌공사 집무실에서 박 사장을 만나 농어촌 발전과 식량 안보에 관한 소신과 철학을 들었다.

대담=이상혁 경제부장

―식량자급률 향상을 위해 추진 중인 해외 농지확보의 성과와 계획은.

“기후변화에 따라 국제 곡물가격이 상승하고 수급이 불안정해지면서 곡물의 안정적인 확보가 매우 중요해졌다. 안정적인 식량안보를 위해 민간기업의 해외농업개발을 지원하고 기반을 마련하는 사업을 중점 추진 중이다. 2009년부터 해외농장을 개발하는 기업에 융자, 농업개발 컨설팅, 현지 환경조사, 전문인력 양성 등을 지원했다. 지난해까지 30개 기업에 총 972억원을 지원했고, 올해는 330억원을 투입할 계획이다.”

―해외 농업개발을 통한 ‘농업 한류’ 전파에도 나서고 있는데.

“1972년부터 탄자니아, 콩고, 케냐 등 25개국 105지구에서 다양한 농업기술용역 사업을 시행했다. 현재는 캄보디아 캄퐁참주 농촌종합개발, 케냐 아웬도 식수개발 등 15개 지구에서 농업개발 사업을 추진 중이다. 특히 지난해는 인도네시아 정부가 추진하는 총 공사비 2억5000만달러의 까리안댐 건설 사업 중 690만달러의 공사감리 계약을 체결하는 성과를 올렸다. 또 지난해 대홍수로 큰 피해를 입은 태국 정부가 12조4000억원을 투입해 수립 중인 ‘통합물관리사업’의 10개 사업구간에서 예비후보로 선정되는 성과를 거뒀다.”

―새만금 간척사업의 그간 추진 경과와 향후 개발계획은.

“2010년 세계에서 가장 긴 새만금 방조제 준공 후 농업용지조성, 방조제 명소화, 산업단지조성 사업을 추진 중이다. 간척지의 약 30%에 달하는 8570ha의 농업용지 개발사업은 올 하반기 5공구 공사를 시작으로 2020년까지 완료할 계획이다. 산업단지조성 사업은 지난 3월 OCI와 매매계약 체결을 완료하는 등 향후 분양 전망이 매우 밝다. 초기 부담 최소화, 공모요건 완화, 인센티브 제공 등 민간투자자의 관심을 증대시켜 성공적 사업 추진을 위해 최선을 다할 계획이다.”

―고령 농업인을 위한 농지은행사업의 인기 비결은.

“농지은행사업은 우리 농업의 경쟁력 제고와 쌀전업농 육성 및 소득증대에 기여해 오고 있다. 올해는 영농규모화사업 지원대상자 연령을 현행 만 60세 이하에서 만 64세 이하로, 경영회생 지원농지매입사업 지원 대상은 만 70세에서 만 75세 이하로 조정하는 등 사업의 내실을 다졌다. 농지연금은 도입 첫해인 2011년 1007명의 농업인이 가입한 뒤 현재 2500여명이 가입하는 등 안정적인 노후생활에 도움이 되다 보니 많은 고령 농업인들에게 큰 호응을 얻고 있다.”

―최근 저수지 관련 사고가 발생했다. 노후화된 둑의 현황과 향후 예방 대책은.

“우선 공사가 관리하는 저수지가 붕괴되는 사상 초유의 일이 일어난 데 대해 지역주민과 국민에게 진심으로 죄송하다. 공사가 관리하는 농업용 저수지 3372곳 중 2934곳이 30년 이상 노후화됐다. 긴급한 보수·보강이 필요한 안전진단 D등급 이하 저수지는 우선적으로 개보수사업을 시행하고 있다. 앞으로 정밀안전진단 의무대상이 아닌 50만㎥ 이하 소규모 저수지에도 인력과 장비를 투입하여 정밀안전진단을 실시할 계획이다.”

―정부의 지원이 필요할 텐데.

“수리시설이 있는 논 중 우리 공사가 관리하는 지역은 전체의 66%인 51만7000ha다. 나머지 시·군에서 관리하는 지역은 노후화된 시설물이 많고 유지관리를 위한 재원 확보가 어렵다. 이에 공사는 농어촌 용수관리 일원화 계획을 추진 중이다. 기후변화에 대비한 효율적인 물관리와 농업인 서비스 향상을 위해 수리시설 관리 일원화는 필수적이다. 추가인력과 예산 확보, 관련 법 개정 등의 절차가 선행돼야 한다.”

―농어촌 체험·휴양마을 육성 등 도농교류 사업을 활발히 펴고 있는데.

“농어촌 체험마을은 저렴한 비용으로 다양한 볼거리와 먹을거리, 체험활동을 즐길 수 있는 매력적인 여행지다. 공사는 2005년부터 농어촌체험마을 관광 활성화를 위해 매년 ‘농어촌 여름휴가 페스티벌’을 개최하고 있다. 지난해 페스티벌엔 전국 166개 체험마을이 참여했고 도시민 8만3000명이 다녀갔다. 올해는 7월4일부터 나흘간 경기 킨텍스에서 열리는데, 전국 192개 체험마을이 참여할 것으로 보인다. 올해부터 체험마을 등급제를 적용해 더욱 내실 있는 프로그램이 되도록 하겠다.”

―역점을 두고 앞으로 추진할 사업은.

“지난 1년6개월간이 농어민의 목소리에 귀를 기울이고 공사의 사업 개척을 위한 법적·제도적 기반을 마련한 시기였다면, 앞으로는 농어촌의 위기극복과 공사의 지속성장을 위한 실질적인 성과를 만들고 싶다. 특히 안정적인 미래형 농업생산기반과 용수공급체계를 갖추는 것이 매우 중요한 과제다. 해외농업개발, 어촌개발사업 등 아직 시작 단계에 있는 중요한 사업들을 정착시키는 것이 꼭 이뤄야할 과제다. 무엇보다 CEO가 직접 발로 뛰는 현장경영으로 농어민의 의견에 귀 기울이는 농정을 수행할 것이다.”

―농어촌공사 신입사원 채용의 특징은.

“지난해 채용된 117명의 신입사원 중 50%가량이 농어업인 자녀 전형으로 채용됐다. 농어촌 출신은 농어촌에 더 깊은 이해와 애정이 있고, 농어촌의 미래에 대한 사명감이 있기 때문에 공사에 어울리는 인재다. 고졸 채용 확대를 위해 한국폴리텍대학과 공동으로 수자원관리과를 운영하고 물관리 전문인력을 양성 중이다. 지난해 물관리 전문교육을 수료한 1기생 32명 전원이 2월부터 정규직으로 정식근무를 하고 있고, 2기생 30명 역시 계약직원으로 근무 중이다.”

―가장 기억에 남거나 보람 있는 일을 꼽는다면.

“다문화 가정은 농어촌에서 빼놓을 수 없는 가족 형태다. 이들이 소외받지 않고 당당한 사회구성원으로 살 수 있도록 지원하는 것은 매우 중요하다. 지난해 10월 말 공사에서 개최한 다문화 부부 합동결혼식은 나는 물론 우리 임직원 모두에게 큰 기쁨이었다. 결혼식을 올리지 못한 20쌍의 부부를 초청, 공사가 결혼식과 신혼여행, 축하공연을 지원했다. 그날 만난 다문화 부부들의 행복한 미소는 평생 잊지 못할 좋은 기억이다.”

―오랜 공직생활에서 쌓은 철학을 소개한다면.

“지위에 대한 욕심보다는 작은 편법도 있어선 안 된다는 공정성과 투명성에 대한 원칙, 그리고 항상 국민을 최우선으로 생각하는 사명감과 근면성이 이 자리에 설 수 있었던 비결이라고 생각한다. 특히 ‘나 자신부터→지금부터→쉬운 일부터’라는 ‘3부터 운동’을 전개해 많은 호응을 받으면서 즐겁게 일하고 있다.”

정리=이귀전, 사진=김범준 기자

■ 박재순 한국농어촌공사 사장은…?

▲1944년 전남 보성 출생 ▲조선대 부속고 ▲조선대 정치외교학과 ▲조선대 정치학 박사 ▲전남 강진군수  ▲전남 기획관리실장 ▲한나라당 최고위원 ▲2011년 10월∼현재 한국농어촌공사 사장