혼자 힘으로 성공한 이들의 공통점이 있다. 어려움을 스스로의 힘으로 이겨냈다는 사실이다. 가난, 학력, 성, 건강, 편견 등의 굴레를 벗어던지고 인고의 세월을 견뎌냈다. 죽을 고비를 숱하게 넘기면서 겪어야 했던 고통들이 삶을 성공으로 이끄는 원동력이 됐다는 고백이다. 그러면서 이구동성으로 말한다. 자식들이 너무 편한 것만 찾고 있어 걱정이라고!

사실 자식에 무관심한 사랑 결핍도 문제지만 지나친 사랑, 곧 과보호 또한 자식을 망치는 일이다. 그래서 맹자는 “자식을 서로 바꾸어 가르쳐야 한다(易子而敎之)”고 말했다. 맹자의 말은 계속된다. “아비와 자식 사이에는 좋은 뜻으로라도 책망하지 아니하니, 책망하게 되면 마음이 멀어지고, 마음이 멀어지게 되면 좋지 못한 일이 이보다 더 큰 게 없다(父子之間 不責善 責善則離 離則不祥 莫大焉).”

부모가 바르게 하라고 가르쳐도 자식이 그대로 실행하지 않으면 자연 노여움이 따르게 된다. 그렇게 되면 도리어 부모와 자식 간의 정리가 상하게 된다. 자식이 속으로 생각하기를, 아버지는 나보고 바른 일을 하라고 가르치지만 아버지도 역시 바르게는 못하고 있다고 생각하게 된다. 이것이 부자 간 정을 멀게 한다는 것이다. 그렇다. 내 자식에게 엄격해지기란 얼마나 어려운 일인가. 자식이 잘못해 호되게 꾸짖을 일이 생길 경우 자식이 반발심을 갖지 않도록 훈육하는 일은 어렵고 또 어렵다. 그러기에 맹자 같은 성인도 자식은 바꾸어서 가르쳐야 한다고 했다. 공자의 말은 이를 더욱 뒷받침하고 있다. ‘논어’에 “군자가 자신의 자식을 멀리하는 것을 들었다(聞君子之遠其子也)”라는 대목이 잘 보여주고 있다.

성인이 되어서도 자립할 능력이 없어 부모에 얹혀사는 ‘캥거루족’이 100만명을 넘어섰다고 한다. 전문가들은 우리나라 특유의 부모와 자녀 간 끈끈한 가족문화, 경제침체로 인한 취업난 심화 등의 사회 구조적 문제가 맞물려 캥거루족을 양산하고 있다고 진단한다. 성년이 된 자녀의 자립의지와 당국의 청년고용진흥정책이 요청된다. 내일은 어버이날이다.

녹명문화연구소장

易子敎之:‘자식을 서로 바꾸어 가르쳐야 한다’는 뜻.

易 바꿀 역, 子 아들 자, 敎 가르칠 교, 之 갈 지