배우 김인권의 얼굴에서 긴장감이 떠나질 않았다. 전날(1일) 주연작 ‘전국노래자랑’(감독 이종필, 제작 인앤인픽쳐스, 제공/배급 롯데엔터테인먼트)이 개봉했고, 썩 만족스럽지 못한 첫날 성적표를 받았기 때문일지도 모른다.

할리우드에서 온 히어로, 아이언맨이 세도 너무 셌다. 예상했던 결과지만, 주연배우로서 마냥 웃고 있을 수만은 없는 상황.

2일 서울 홍대 부근 카페에서 배우 김인권을 만났다. 그는 “영화에 등장하는 주인공들은 많은데, 그 중 제 이름이 가장 먼저 나와 부담감이 이만저만 아니다”라고 속내를 털어놨다.
“사실 전작 ‘강철대오: 구국의 철가방’의 결과가 그다지 좋지 않아서, 이번 영화는 잘 돼야 해요. 제가 주연을 맡으면 안 된다는 불길한 공식이 생기는 것도 싫고, 주연도 조연도 아닌 애매모호한 상황에 놓일지 모르거든요. 어쩌면 배우 김인권에게 마지막 기회라는 생각이 드니 뭔가 필사적이랄까. 그런데 홍보차 TV에 많이 나온다고, 또 욕을 먹네요. 열심히 한 건데….”

솔직해서 ‘돌직구’ 같은 말 한 마디, 한 마디에서 진심이 느껴졌다. ‘전국노래자랑’은 동명의 TV프로그램 ‘전국노래자랑’에 출연했던 실제 참가자들의 사연을 한 데 묶은 영화다. 때문에 봉남(김인권 분)-미애(류현경 분), 주하나(김수미 분)-맹과장(오광록 분), 오영감(오현경 분)-보리(김환희 분), 현자(이초희 분)-동수(유연석 분) 등 여러 주인공들이 등장한다. 제작자 이경규는 그 중 김인권과 류현경 커플을 톱으로 내세워 홍보·마케팅 전략을 짰고, 두 사람은 이경규의 방송 경력 덕분에 ‘런닝맨’ ‘힐링캠프’ 등 참 많은 예능프로그램에 등장하게 됐다.

“얼마 전 ‘주인공이 약하다’ ‘급 떨어진다’는 댓글을 읽고 무척 속상했어요. 영화가 잘 됐으면 좋겠다는 생각에 열심히 활동했는데, 돌아오는 건 쓰디쓴 악성댓글? 다행히 영화에 대한 평은 좋아요. 조연이 아니라 주연으로 참여한 이상 흥행도 잘 돼야 하는데. ‘아이언맨 3’ 보러 극장 오신 김에 ‘전국노래자랑’도 보고 가시면 안 될까요?(웃음)”

스스로를 ‘딸 셋 둔 생계형 배우’라고 칭하는 그는 “회사에 다니는 직장인처럼 끊임없이 연기를 할 수밖에 없다”고도 털어놨다.
“제가 다작(多作)한다고 걱정하는 분들도 많은데, 전 연기자(아티스트)이기 전에 한 가정을 이끄는 가장이에요. 시나리오가 안 들어온다 거나, 조금만 쉴 틈이 생겨도 불안해요. 딸들 잘 키워내려면 어쩔 수가 없거든요. 자꾸 생계형 배우로 각인돼서도 안 되는데….”

‘전국노래자랑’ 속에 녹아든 주인공들의 애환은 이런 지점에서 김인권과 맞닿아 있다. 극 중 김인권이 분한 박봉남은 ‘무조건’을 부른 가수 박상철을 모델로 한 인물. ‘가수의 꿈을 포기할 수 없었던 무능력한 가장’이란 좀 더 드라마틱한 설정으로 바뀌었다.

“이경규 대표님은 뭣보다 배우 김인권에게 기회를 주신 고마운 분이죠. 대표님과 동문인 최민식 선배님이 어느 날 제게 ‘이 영화에서 잘만 놀면 잘 되겠다’고 조언해주셔서 힘도 얻었고요. 이경규 대표는 영화를 참 사랑하는 분이에요. ‘전국노래자랑’ 시나리오만 20고가 넘게 나왔다면 할 말 다했죠. 저를 박상철 선배님께 데리고 가서 그분의 열정과 노고를 몸소 느낄 수 있게 해주셨어요. 제작사 대표라기보다는 가족 같은 느낌을 받았죠. 영화에 대한 애정이 없었다면 불가능했을 거예요.”

많은 주인공들이 등장하다 보니, 자신의 캐릭터가 혹여나 소외당하는 건 아닌지 고민하지는 않았을까. 김인권은 “말이 주인공이지, 사실 봉남은 나와서 신나게 노래 부르고 춤추다 들어가는 ‘엔터테이너’ 같은 캐릭터”라고 설명했다.

“봉남·미애 커플 스토리에서도 감정의 중심은 미애에게 쏠려 있어요. 전 서운하다기 보다는 미애의 감정선을 더 부각시키게 도와주자고 결심했죠. 그러다 보니 엉뚱하면서도 웃기고, 또 때로는 연민이 느껴지는 봉남이가 된 것 같아요. 대신, 노래랑 춤 연습하느라 고생 좀 하기는 했어요.”

1998년 영화 ‘송어’로 영화계에 입문한 그는 16년 동안 ‘광해, 왕이 된 남자’ ‘타워’ ‘해운대’ ‘마이웨이’ 등 굵직굵직한 한국영화에 모습을 드러내며 자신만의 연기 스펙트럼을 넓혀왔다. 영화 ‘방가? 방가!’(감독 육상효·2010)를 통해 주연배우로 가능성을 알린 그는 코믹함과 진지함을 오가는 다양한 연기로 충무로에 없어서는 안 될 ‘보물’로 자리매김했다.

“제 연기는 코믹하지만, 인간 김인권 자체는 진지해요. 관객을 웃길 수 있다는 건 배우로서 큰 무기라고 생각해요. 언제나 캐릭터 자체로 평가 받고 싶고, 거기에다 관객들에게 마음의 울림을 전할 수 있다면 좋겠어요. 늘 ‘왜 김인권이어야 하는지 증명하자’란 생각으로 작품에 임해요. 모든 작품과 캐릭터들은 나름의 ‘이유’를 가지고 있잖아요. 그걸 찾아가다보면 어느덧 그 작품에 동화되고, 좋은 연기도 나오는 것 같아요. ‘전국노래자랑’도 그런 느낌으로 찍었으니 많이 기대해 주세요.”

현화영 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@