‘전국노래자랑’ 제작한 이 경 규

“나쁘지 않더라고요.”

호방하고 거침없는 이경규(53 ·사진)는 온데간데없었다. 자신이 제작한 새 영화 ‘전국노래자랑’에 대해 그는 신중하게 말했다. 1일 개봉한 ‘전국노래자랑’은 그가 6년 만에 내놓은 신작이다. 침 튀기며 칭찬해도 모자랄 판이다. 대부분의 영화인은 확신에 찬 태도로 신작을 홍보한다. 이경규는 달랐다.

“보는 사람마다 다르기 때문에 제가 확 재밌다고 ‘뽐뿌’할 수도 없고 재미없다고 하기도 그렇고…. 어떨 때 제 영화를 보면 참 좋아요. 어떨 때는 안 좋기도 하고. 예능도 마찬가지지만, 누구나 다 좋아하진 않더라고요. 어떤 영화는 1000만명이 들어도 재미없고 어떤 영화는 100만명이 들어도 좋다고 하니, 자신감 있게 ‘재밌습니다’라고 하기가 조심스러워요.”

이런 조심성과 까다로움은 역설적으로 영화에 대한 그의 경외심·진정성을 보여주는지도 모른다. 그는 “좋다고 공갈을 치라면 칠 수도 있어요. 감독도 잘 찍었고 배우들 앙상블도 좋고 다 좋은 거 같아요”라고 큰소리친 뒤 “아쉬움은 저만 알죠”라고 목소리를 낮췄다.

“영화는 (마음대로 다룰 수 없는) 생물이더라고요. 그렇지만 ‘저 사람이 저거 만들려고 영화 했어? 뭐야? 왜 했지 저걸? 참…’ 이런 얘긴 안 들을 거예요.”

그의 장담대로 ‘전국노래자랑’은 ‘저거 만들려고 영화 했어?’ 소리는 안 들을 작품이다. 영화는 소박한 웃음과 따뜻한 눈물로 이웃들의 이야기를 들려준다. 최루성 양념은 없지만 노래에 담긴 순수한 마음들로 맑은 울림을 준다.

이경규가 개그맨으로 산 시간은 30여년. 그가 영화의 꿈을 품은 세월은 여기에 10년쯤 더 얹어야 한다. 그는 어린 시절 고향 부산에서 단관 영화관을 돌며 꿈을 키웠다. 동국대 연극영화과에 입학했다. 배우나 감독이 되고 싶었지만 사투리가 발목을 잡았다.

1992년 제작·감독·각본·주연까지 1인4역을 맡은 데뷔작 ‘복수혈전’을 내놨다. ‘실패한 영화’의 대명사가 됐다. 그럼에도 15년간 갈고닦은 끝에 2007년 ‘복면달호’를 제작했고, 161만명이 들었다. 이번에 스크린에 돌아오는 데는 6년이 걸렸다. 포기해도 이상하지 않을 긴 시간이지만 그는 버텼다. 오죽하면 2005년 그가 세운 영화사 ‘인앤인픽쳐스’의 ‘인’을 참을 ‘인(忍)’이라고 말할까. 이런 뚝심 때문인지 그는 최근 국내 영화계를 보며 “너무 급속도로 변한다”며 “하다가 안 되면 접어 버리고, 감독도 하나 만들면 끝나고”라고 안타까워했다. “영화는 상업이지만 예술이기도 하니 장인정신이 통해 줘야 영화사가 오래가지 않겠는가”라는 것.

“단순히 돈을 벌고 아니고의 문제는 아닌 것 같아요. 돈을 벌려면 영화를 하면 안 돼요. 해보니까 손익이 안 나와요. 아무리 때려봐도. 이 영화가 잘돼도 본전은 못 찾을 거예요. 그동안 갖다 뿌린 돈이…. 안 되더라고요. 어려워. 쉽지 않아. 만드는 데 5년씩 걸리는데 어떡해요. 5년 동안 붙잡고 있어봐요. 미쳐요 미쳐. 어떨 때는 3개월씩 처박아놓고 안 보던 때도 있었어요. 아우… 제작발표회 하는데 꿈 같더라고요. ”

영화와 연기에 대해 그는 누구보다 진지하다. 가장 우선시하는 건 여운이다. “끝나면 관객이 바로 일어서니 영화를 소비하는 거 같아” 공상과학(SF)영화나 액션 블록버스터는 별로다.

“우린 아날로그 세대이니까 여운을 때려줘야지. 끝나도 ‘괜찮네’ 하는 게 없으면 아쉽단 생각이 들어요.”

연기 역시 “아무나 하는 게 아니다”라는 게 그의 지론이다. 연극 무대에 서고 정통극을 분석해서 몰입해 봐야 제대로 할 수 있다고 생각한다. 최근 연극영화과에 입학한 딸에 대해 “(연기) 하라는 소리 안 해요. 지가 날뛰는 거지”라며 “반드시 대학 1, 2학년 때 연기를 많이 하고, 선후배에게 ‘가능성이 보인다, 대사가 좋다’는 평가를 받았을 때 해야지”라고 단호하게 말한다.

그러나 그가 영화에 손대는 순간, 세상은 ‘개그맨 출신’이란 색안경을 쓰고 본다. 이경규는 개그맨이 안 됐으면 영화를 만들 수 없었을 거라며 꼬리표처럼 따라붙는 저평가를 “운명적·태생적인 것”이라고 받아들였다. 연기할 생각이 없느냐는 질문에는 고개를 절레절레 흔들었다.

“지금 연기하면 저를 MC(진행자)로 보지 배우로 보지 않아요. 그걸 경험 안 해본 사람은 몰라요. 연기 잘하면 사람들이 받아들일 것 같죠? 안 그래요. 제가 복수혈전할 때 동생이 죽는 장면인데, 내가 슬피 우는데 극장에서 그렇게 웃어. 창피해 죽겠더라고. 박장대소하는 거예요. 내가 고독하게 울면 사람들이 고독하게 울 거라는 건 착각이에요. 제가 지금 소프트한 작품들을 만드는 것도 일맥상통하는 거예요. 제가 갑자기 스릴러를 만들면 ‘왜 저래 저 사람이?’ 이럴 수 있어요.”

그는 2년에 한 편씩 영화를 제작하면서 예순 살이 되면 연출에 다시 발을 담글 계획이다. 봉준호·박찬욱 감독 등을 보면 ‘야 참, 나는 저런 영상을 만들어낼 수 있을까’ 싶지만 그 역시 오래 매진하면 좋은 작품이 나오리란 희망도 갖고 있다. 질기게 영화의 끈을 붙잡아온 그가 끝내 듣고 싶은 말은 이런 거다.

“저렇게 코미디언으로 출발해서 결국은 참 좋은 영화를 만들었네.”“저 사람이 푸드덕푸드덕 하더니만 어떻게 저런 영화를 만들었지?”

송은아 기자

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