득표율 기대이하 … 위기론 최고조
안보위기 맞물려 민심 더욱 싸늘
세대교체·체제개편 등 새판 짜야

통합진보당과 진보정의당은 4·24 재보선에서 기대 이하의 성적을 받아 한계를 고스란히 드러냈다. 존재감이 실종된 진보정당의 위기론이 고조되고 있다.

서울 노원병에서 진보정의당 김지선 후보의 득표율은 5.73%에 그쳤다. 이 지역 의원이었던 남편 노회찬 공동대표는 지난해 총선에서 과반(57.2%)의 표를 얻은 바 있다. 김 후보는 노 공동대표가 ‘삼성 X파일’ 재판으로 의원직을 상실하자, “국민의 심판을 받겠다”며 출마를 강행했으나 큰 표차로 떨어졌다. 진보정의당은 “대법원의 판결이 부당했다는 점에 대해서는 주민들의 충분한 공감을 끌어냈다”고 위안을 삼았지만, 선거운동 기간 내내 남편 지역구를 세습한다는 비판론에 시달려야 했다.

통진당의 노원병 정태흥 후보 성적표는 더욱 초라하다. 0.78%로 득표율 1%에도 미치지 못했다. 부산 영도와 충남 부여·청양에 출마한 통진당 민병렬, 천성인 후보는 각각 11.95%, 5.74%를 득표했으나 대패한 것은 마찬가지다. 통진당은 “새 정권 초기 정부를 확실히 견제할 수 있는 선명한 진보야당이 필요하다”며 지지를 호소했지만 유권자로부터 철저한 외면을 당했다.

정치권에서는 현재 한국 정치구도상 진보정당이 제자리를 찾기는 어려울 것이라는 분석이 지배적이다. 특히 최근 북한 핵 위협과 안보위기가 고조되는 상황에서 ‘종북 논란’에 휩싸였던 통진당은 더더욱 그런 처지다. 새로운 방향을 모색해야 한다는 의미다. 무소속 안철수 의원의 여의도 입성으로 촉발될 수 있는 야권 정계개편의 와중에 새롭게 체제를 정비해야 한다는 목소리가 나오고 있는 배경이다. 두문정치전략연구소 이철희 소장은 25일 통화에서 “진보정당의 위기론은 어제오늘의 일은 아니다”며 “세대교체를 통해 새로운 인물을 내세우거나 야권 정치지형 변화 속에서 새롭게 체제를 구축하는 등 노력이 필요하다”고 말했다.

이우승 기자