2016년 국내 인도(초도분)를 목표로 했던 차기전투기(F-X) 도입 시기가 2017년으로 연기될 전망이다.

이를 놓고 일각에선 시험비행 중인 특정업체 ‘봐주기용’이란 지적과 함께 공군의 F-4나 F-5 등 노후 전투기 교체가 더욱 늦어질 것이란 우려가 제기되고 있다.

군 관계자는 “지난해 11월로 예정됐던 F-X 기종 선정이 오는 6월로 6개월 이상 지연되면서 차기 전투기 60대의 국내 도입 일정도 당초 계획된 2016∼2020년에서 2017∼2021년으로 늦춰질 가능성이 높아졌다”고 21일 밝혔다.

이 관계자는 “이 같은 일정 조정은 우리 정부 사정에 따른 것으로 업체와는 무관한 것”이라면서도 “특정업체에 유리하게 작용할 수 있어 향후 논란이 일 가능성을 배제할 수 없다”고 전했다.

F-X 사업은 8조3000억원을 투입해 공군의 차기전투기 60대를 해외에서 구매하는 사업이다. 현재 EADS(유로파이터)와 보잉(F-15SE), 록히드마틴(F-35A) 등 3개사가 경합을 벌이고 있다. 방위사업청은 오는 6월까지 최종 기종을 선정한다는 방침이다.

방사청 관계자는 이날 “정부가 낸 제안서에 작년에 기종 결정을 한다고 명시했던 만큼 업체 측에 2016년 인도시기를 받아들일 건지, 아니면 1년 늦춰 2017년으로 할 건지를 물어봐야 한다”며 “현재 진행 중인 가격협상을 마치는 대로 곧바로 이 문제에 대한 논의를 시작할 것”이라고 설명했다.

한 F-X 후보업체 관계자는 “이 문제를 (방사청과) 논의 중”이라고 밝혔으나, 다른 후보업체 관계자는 “아직 (방사청의) 공식 입장을 전달받지 못한 상태”라며 상반된 반응을 보였다.

박병진 선임기자 [e-mail]

사진= 록히드 마틴 제공