세계를 뒤덮은 ‘창조 정글싸움’
공리공론 접고 창조투자 나서야

입씨름이 또 한창이다. ‘입씨름 대한민국’이 이번에 고른 테마는 창조경제다. 도화선에 불을 붙인 곳은 국회다. 최문기 미래창조과학부 장관 후보자는 이런 말을 했다. “서비스와 솔루션, 콘텐츠와 애플리케이션 분야에서 창조경제의 블루오션을 만들어 나가겠다.” 고개를 갸우뚱하던 의원들은 저마다 한마디씩 했다. “창조경제가 뭐냐.” “창조경제를 그렇게 말해야 하느냐.”

창조경제는 갑자기 애매한 국정 핵심과제로 변해 버렸다.

창조경제라는 것이 그렇게도 어려운 말인가. 새로운 것을 만들어 살아남고, 부국(富國)을 만들자는 것이 창조경제 아닌가. 산업의 패턴이 달라졌으니 장치산업 위주의 전략에서 벗어나 과학기술과 아이디어를 기반으로 활로를 뚫자는 것이 또 창조경제 아니겠는가. 새삼스러운 내용도 아니다.

‘창조’의 경제적 의미를 모르겠다면 기업에게 물어보라. 수많은 기업은 밤낮으로 ‘창조전쟁’을 벌이고 있다. 쓰러지지 않기 위해, 물건을 팔기 위해, 경쟁에서 이기기 위해 아이디어를 짜내고, 신기술을 개발한다. 정글의 경쟁이다.

창조하면 살아남고, 창조하지 못하면 죽는다. 그것이 21세기의 경제법칙이다.

강호원 논설실장

스티브 잡스가 누구인가. 창조의 화신과 같은 존재다. 그가 더 오래 살았다면 더 많은 기업이 유혈이 낭자했을 것이라고 말하는 사람도 있다. 그의 경영방식에 붙은 이름이 ‘창조경영’이다. 몰락하던 애플을 아이팟으로 되살리고, 아이폰으로 세계 최고 기업으로 탈바꿈시켰다. ‘이런 제품을 만들어 보자’는 생각 하나로 기술을 조합해 대박을 터뜨렸다. 떼돈을 벌자 그 돈으로 기술을 사들였으니 이제 기술로 무장한 애플이 등장했다.

그가 휘두른 칼에 전통 강자들은 줄줄이 나가떨어졌다. 소니, IBM, 모토롤라, 노키아…. 이들은 이 순간에도 구천(勾踐)의 심정으로 와신상담(臥薪嘗膽)하고 있을 게다.

주목할 곳은 삼성이다. 애플에 맞서 갑옷과 창으로 무장한 채 꿋꿋하게 버틴다. 어떻게 버티는 걸까. 다른 뭔가가 분명히 있다. 1990년대부터 ‘수종 산업’이라는 이상한 말을 써가며 미래를 걱정해왔으니.

하지만 정작 중요한 기반은 다른 데 있다. 20년 가까이 된 일이다. 90년대 중반 대한민국은 휴대통신사업의 닻을 올린다. 이를 계기로 온 나라에 ‘통신논쟁’이 벌어졌다. CDMA와 GSM 방식을 둘러싼 논쟁이다. CDMA 기술을 개발할 수 있느냐는 회의론과 CDMA로는 세계시장에 진출하지 못한다는 비판이 이어졌다. 우리나라는 결국 실용화된 적이 드문 CDMA 방식을 택한 뒤 기술개발전에 뛰어들었다. 그 중심에는 한국전자통신연구원(ETRI)이 있었다. ETRI 과학자들이 밤을 새워 개발한 많은 기술은 기업에 넘겨졌다.

외환위기의 참화 속에서도 이어진 기술개발 전쟁은 한국경제의 지도를 바꿔 놓았다. 삼성도 큰 칼을 움켜쥐게 됐다. 지금 입씨름을 하는 창조경제의 원형이다.

창조전쟁이 정보통신기술(ITC)을 중심으로 벌어지고 있으니 ITC에 눈이 모아지고 있을 따름이다. 현대차가 어느 날 날아가는 값싼 자동차를 만들면 어떻게 될까. GM, 폴크스바겐, 도요타, BMW는 모두 문을 닫아야 한다.

창조는 공리공론으로 만들어지지 않는다. 예지(叡智)와 실사구시로 무장할 때 창조의 문은 열린다. 규제를 혁파하고, 과학기술 투자를 늘릴 때 창조의 토양은 비옥해진다. 일본 1690억달러, 중국 849억달러, 한국 379억달러. 한·중·일이 2010년 연구개발(R&D)에 투자한 돈이다. 투자자금은 연년이 축적되고 있으니 일·중은 골리앗이요, 한국은 힘없는 다윗이다.

소 뒷걸음질하다 쥐 잡은 90년대의 성공이 반복되기를 바라면 안 된다. 와신상담하는 자들은 세계에 널려 있다. 공리공론을 내려두고, 창조의 현장으로 뛰어가야 한다. 그것이 미래를 여는 길이다.

강호원 논설실장