최강 전략 핵무기 미니트맨III…히로시마 투하 핵 보다 22배 더 강력

5일(현지시간) 미 국방부가 최근 계획됐던 대륙간탄도미사일(ICBM) '미니트맨Ⅲ' 발사 테스트를 다음달로 연기했다.

이번 ICBM 발사연기는 '미국이 북한과의 현재 위기를 부추긴다'는 분위기를 벗어나면서 대북 '수위조절' 움직임으로 해석되고 있다.

최근 북한이 미국에 대한 핵공격 통보, 중거리 미사일 동해 배치 등 도발의 수위를 점점 높여온 만큼 미국도 폭격기 ,스텔스전투기를 통한 무력시위로 북한을 압박했다.

이번 미니트맨III 테스트 연기 이면에는 미국의 고민이 반영된 것으로 감지된다. 북한의 미 본토 타격 능력 여부를 떠나 계속되는 위협으로 인한 국제관계 등 다른 돌발적인 상황에 신경쓰는 분위기로 파악된다.

이와 함께 미국은 북한 대한 대비태세로  해상레이더와 요격용 구축함을 한반도 인근에 배치하고 MD(미사일방어체계)를 괌에 투입키로 한 상태다.

미국의 주력 ICBM을 알려진 미니트맨(Minuteman)은 미국 최초의 고체연료를 사용하는 핵탄두 ICBM으로 냉전초기 당시, 주력이던 아틀라스 시리즈와 타이탄Ⅰ형 탄도미사일를 대체키 위해 개발돼1962년 최초로 배치했다.

이후 개량형 미니트맨II은 기존 미니트맨 보다 사정거리가 연장되고 명중률이 크게 향상시켜 1966년부터 실전에 배치됐다.

지난 2010년 미니트맨III 실험을 앞둔 당시 미 캘리포니아 반덴버그 공군기지에서 발사팀이 발사절차 목록을 확인하고 있다.

1970년 실전에 배치해 현재까지 운용중인 미니트맨Ⅲ는 보잉사에서 제작했으며 미 공군이 운용중이다. 사정거리가 10000km에 달하고 3개의 핵탄두를 탑재해 파괴력은 335킬로톤으로 히로시마에 투하됐던 핵폭탄의 22배에 달한다.

미국은 이같은 미니트맨을 주력 대륙간 탄도탄으로 500기를 보유하고 있다. 당초, 미니트맨은 핵무기 경쟁국인 러시아 겨냥을 목적으로 하고 있다.

순정우 기자 [e-mail]
사진=미 공군