[농어촌이 미래다-그린라이프] 5대 권역에 물류센터… 농민·소비자 ‘윈윈시스템’ 구축

농산물 유통구조를 혁신하라 〈1〉 농협, 유통비용 마의 40%벽 깬다
농민은 높은 가격에 팔고
소비자는 낮은 가격에 사고

새 정부는 국정 최우선 과제의 하나로 농산물 유통구조 개선을 꼽았다. 소비자가격의 40% 이상을 차지하는 유통비용 비중을 최대한 낮추겠다는 내용이다. 이 같은 정부 정책을 실현하는 데는 농협이 담당할 역할이 크다. 건립 중인 농협의 대형물류센터 등을 활용해 농축산물 공급망을 넓히고, 생산자인 지역농협과 소비자 간 직거래를 활성화하겠다는 것이 근간이다. 농협도 ‘산지의 규모화, 도매역량 강화, 소비지 판매 활성화’를 목표로 세부 실천방안을 마련하는 등 전사적인 노력을 기울이고 있다. 3회에 걸쳐 농산물 유통비 비중을 줄이기 위한 정부와 농협의 정책 대응을 소개하고 유통구조 개선 방향을 모색해본다.

왜곡되고 비효율적인 농산물 유통구조 문제는 역대 정권이 해결하지 못한 난제다. 전체 가격의 40% 이상을 차지하는 유통비용 비중은 최근까지 꿈쩍하지 않았다. 이는 영세한 농가와 판매자가 많은 구조적인 문제에 기인한다. 이를 해결하지 못하면 농산물의 유통비용 비중 축소는 ‘언감생심’이다. 이에 농협은 5대 권역별로 대형 물류센터를 건립해 영세한 농민들이 생산한 농산물을 직접 가공한 뒤 중간유통 단계를 거치지 않고 소비자에게 공급하는 시스템을 구축한다. 이를 통해 생산자는 좀 더 높은 가격으로 판매하고, 소비자는 낮은 가격으로 구매하는 유통구조 정착에 앞장설 방침이다.

◆10년간 꿈쩍 않는 농산물 유통비용 비중

농림축산식품부 등에 따르면 농산물 가격 대비 유통비는 2001년 43.7%에서 2011년 41.8%로 약간 작아졌지만, 40% 밑으로 내려간 적이 없었다. 유통비 비중은 최근 10년간 40∼45%를 꾸준히 오갔다. 소비자가 1000원을 주고 농산물을 샀다면 이 중 400원은 유통비였던 셈이다.

특히 배추와 무의 유통비 비중은 엄청나다. 지난해 기준으로 가을무와 가을배추의 유통비용은 각각 80%, 77.1%에 달했다. 이 밖에도 당근 66.6%, 고구마 58.8%, 봄감자 67.5%, 양파 71.9%, 대파 50.8%, 사과 43.2%, 배 47.4%, 감귤 56.1%, 단감 48.1% 등으로 나타났다.

그나마 유통량이 많은 쌀, 감자, 고구마 등 식량작물은 유통비 비중이 20%대로 전체 평균을 낮추는 역할을 했다.

이처럼 유통비 비중이 큰 것은 영세 농가와 판매자의 직거래가 쉽지 않아 중간도매상을 거쳐야 하는 농산물 유통구조 때문이다. 대형마트나 기업형슈퍼마켓(SSM)는 자본을 이용해 규모화한 농가와 직거래를 할 수 있다, 하지만 영세 농가나 판매자에게 직거래는 수요와 공급을 충족하지 못해 현실적으로 불가능하다.

◆유통구조 개선의 첨병 농협 물류센터

이 같은 농산물 유통구조를 개선하기 위해 농협이 주력하는 것이 대형 물류센터다. 농협은 6월 수도권 지역에 농산물을 공급하는 안성 농식품물류센터(안성물류센터) 개장을 시작으로 전국 5대 권역에 대형 물류센터를 순차적으로 건립한다. 이로써 그간 5∼7단계에 이르던 농산물 유통경로가 3∼4단계로 축소될 것으로 예상된다.

현재 도매시장(경매시장) 이용시 농민-산지 유통인-도매법인(경매)-중도매인-하매인-소매상-소비자로 연결되는 구조가 농민(지역조합)-물류센터-소매상-소비자로 바뀐다. 유통단계가 줄어들면 농민은 높은 가격에 농산물을 팔고, 소비자는 낮은 가격에 살 수 있다. 농협은 안성물류센터 등 5개 물류센터를 통해 전체 농산물의 50%를 판매할 계획이다.

6월 개장하는 안성물류센터는 부지 10만410㎡(3만374평)에 연면적 5만8140㎡(1만7587평, 지하 1층, 지상 3층)로 5개 센터 중 최대 규모다. 농산물 구매에서 저장, 집배송에 이르기까지 공정별로 자동화 장비를 도입했다.

소포장 단위 상품화도 가능해 농산물을 소비자 기호에 맞게 공급할 능력을 갖췄다. 농촌의 고령화, 인력부족 등으로 소포장 상품을 내놓는 것이 현실적으로 불가능했지만, 안성물류센터에서는 이를 대신 수행해준다.

농산물 구매와 소포장 상품화, 배송까지 물류센터에서 낮은 수수료만으로 대행하는 시스템이 구축되는 것이다. 이에 농협이 농산물을 좋은 가격에 구매해 소비자에게 바로 공급하는 ‘판매농협’의 모습을 구현할 수 있게 됐다.

또 안성물류센터는 대형마트 외에도 중소형 슈퍼마켓, 전통시장에 물량을 대규모로 공급하는 것은 물론이고 수출까지 모색하고 있다. 수도권의 중소형 슈퍼마켓과 전통시장 등이 물류센터에서 낮은 가격으로 농산물을 공급받게 되면 대형마트에 대한 가격 경쟁력이 높아질 것으로 보인다.

특히 물류센터는 냉장·냉동 저장시설을 갖춰 수급 조절과 가격안정 역할을 하게 된다. 한국개발연구원(KDI)의 분석에서 안성물류센터의 사회적 편익효과는 연 800억원으로 추산됐다.