미 해병대 최초 F-35 운용 부대, 단거리 이륙 및 첫 수직 착륙 완수

록히드마틴은지난달 21일 애리조나 주 유마 해병대 항공기지에서 최초 작전용 F-35B의 단거리 이륙 (STOVL)및 수직착륙 비행을 시작했다고 2일 밝혔다.

이날 록히드마틴 관계자는 "이번 작전용 전투기의 최초 단거리 이착륙, 공중정지(호버링) 및 수직착륙 임무를 시험환경이 아닌 실제여건에서 수행했다는 점에 큰 의의가 있다"고 전했다.

VMFA-121는 제 13 해병비행전대(MAG-13)소속의 최초 F-35B 운용부대로 현재 4대의 AV-8B 해리어, 그리고 해병대 비행지원대대 및 해병대 항공군수대대를 운용하고 있다.

미 해병대용 F-35B

이번 비행 임무에는 VMFA-121지휘관 제프리 스캇(Jeffrey Scott) 중령은 "시험환경이 아닌 실제여건에서의 STOVL 임무를 성공적으로 수행했다"고 말했다.

작전 능력과 최종 전투 성능을 확장해 나가면서 비행 대대는 애리조나와 캘리포니아 주 소재의 유마 해군 항공기지(MCAS)훈련장에서 모든 위협적인 환경에 대응할 원정해병의 공대지 전투역량에 혁명을 이끌어 낼 것이다.

이 부대는 12개월에 걸쳐 약 300명 이상의 해병대원과 F-35기를 추가로 인도받아 2013년 하반기까지 총 16대 F-35B가 배치될 예정이다.

록히드마틴 자료에 따르면 F-35B는 미 해병대의AV-8B 해리어, F/A-18 호넷, 그리고 EA-6B를 하나의 기체에 결합해 항공기의 가격을 낮춰 국방비를 절감하는 역할을 위해 제작됐다.

순정우 기자 [e-mail]
사진=록히드마틴