5선 등정 예약한 김무성… 당권 따놓은 당상?

“박근혜 대통령이 국민에게 사랑받고 존경받으며 성공하는 데 울타리가 되고 싶다.” 김무성 전 의원의 출사표다. 그는 4·24 부산 영도 국회의원 재선거에 새누리당 후보로 단독 출마해 공천장을 거머쥐었다. 경쟁자들은 설득당했고 자진해서 주저앉았다. 재보선에서 무경쟁 공천은 유례없는 일이다. 결과적으로 당의 공천심사위 활동이 원천적으로 봉쇄당한 셈이다.

4·24 국회의원 보궐선거 부산 영도에 공천을 신청한 김무성 전 의원이 21일 당 공천심사위원회 면접을 보기 위해 여의도 당사에 도착해 취재진의 질문에 답하고 있다.
세계일보 자료사진

그는 지난 대선 때 박근혜 대선캠프 총괄선거대책본부장을 맡아 승리로 이끈 공신이다. 지난 21일 서울 새누리당사에서 있었던 면접은 요식절차로 끝났다. 서병수 사무총장은 한마디도 물어보지 못했다. 공심위 소속 외부인사들만 몇 마디 물어보고 말았다고 한다.

부산 영도 재선거는 조용하다. 김 전 의원은 소리를 내지 않는 ‘잠수함’ 선거운동을 하고 있다. 감색 점퍼 차림으로 한진중공업 노조, 호남향우회 등을 소리 없이 훑고 있다. 이곳은 새누리당 지지세가 강한 곳이다. 18대 대선에서 박근혜 후보가 58%, 문재인 후보가 40%를 얻었다. 2012년 4월 19대 총선에선 새누리당의 6%포인트 승리였다. 야권은 통합진보당 민병렬로 후보를 단일화하고 문재인 후보가 지원했지만 역부족이었다.

최근 당에서 조사한 여론 지지도에서 김 전 의원이 여유 있게 앞서는 것으로 전해졌다. 김 전 의원이 긴장하는 것은 영도의 호남 기본표가 20%나 되고 부산 지역에서 야세가 상대적으로 강한 지역이기 때문이다. 이기더라도 표차가 별로 나지 않으면 스타일을 구기게 된다.

이곳이 서울 노원병처럼 열기가 뜨거워질지는 문재인 전 민주당 대선 후보에게 달렸다. 영도는 문 전 후보의 본적지이고 가난한 유년 시절의 추억이 어린 고향이다. 그가 민주당 후보의 선거본부장 등 직함을 달고 총력 지원에 나서면 분위기가 반전이 되고 판도가 출렁거릴 수 있다.

그러나 전면에 나설 가능성은 크지 않다. 그는 대선 패배 후유증으로 책임론에 휩싸여 있는 몸이다. 운신의 폭이 좁다. 더구나 영도 선거에서 변변찮은 성적표를 받아들면 향후 재기 행보에 악영향을 미치게 된다. 문 의원은 최근 부산에서 민주당 김비오 후보를 만나 선거대책을 논의했다. 그는 “열심히 하라”고 격려만 했을 뿐 총력지원 요청에 확답을 주지 않았다.

새누리당 최다선 의원은 정몽준(7선) 의원이고 그 아래로 이인제(6선) 황우여 이재오 남경필(5선) 의원 등이 있다. 김 전 의원이 영도에서 이기면 5선 고지에 오른다. 선수로나 무게감으로나 당의 최고 반열이다. 그의 스타일로 봐서 당의 권력판도가 요동칠 수 있다. “김무성이 복귀하면 당권은 따놓은 당상”이라고 말하는 사람도 있다. 과연 그럴까?

김무성 특유의 ‘형님 리더십’은 지난 대선 때 진가를 보였다. 대선 캠프를 한순간 일사불란한 체제로 만드는 뚝심을 각인시켰다. 새누리당의 한 의원은 “사람과 조직을 휘어잡는 힘이 강한 김무성 전 의원 중심으로 강한 여당을 바라는 초·재선 의원과 부산·경남 의원들이 뭉쳐 새누리당의 권력판도가 새롭게 짜일 수 있다”고 내다봤다. 그는 “ 황우여 대표가 지도력을 보여주지 못한 채 10월 재보선에서 완패할 경우 김무성 당대표론이 연내 확산될 수도 있는 것 아니냐”고 했다. 일부에선 박근혜정부가 조속히 중심을 잡지 못하면 김무성의 공간이 넓어질 것으로 보는 사람도 있다.

그러나 주로 ‘친박(박근혜)’ 쪽에서 나오는 견제론도 만만찮다. 한 관계자는 “김무성에 대한 거부감이 청와대와 새누리당에 적지 않다”며 “지난 정권 때 당 원내대표를 하기 위해 친이(이명박)계로 넘어간 적도 있고, 박근혜 리더십를 비판한 적도 있어 진정한 친박계로 볼 수 없다”고 했다. 박대통령이 카리스마 넘치고 독자 노선을 마다않는 김무성 스타일을 부담스러워한다는 것이다. 박 대통령은 자신과 이심전심인 온건한 사람들을 선호해왔다.

재보선 직후 5월 초 선출될 새 정부 첫 원내대표 경선에서 ‘박심’이 드러날 것이다. 여기서 원조 친박 최경환 의원 쪽으로 쏠리면 친정체제를 강화하겠다는 의미가 된다. 이런 상황에서 김무성 스타일은 빛 보기 어렵다. 그렇게 되면 그는 당으로 복귀하더라도 최소한 가을바람이 불기까지는 엎드려 지낼 것으로 보인다.

백영철 선임기자 [e-mail]