또 다시 천안함 사태 나타날수 있어…체계적인 전력보강 시급

25일 서해상에서 펼쳐진 해상훈련에 참가한 초계함.

천안함 폭침사건이 3주기를 맞았지만 해군의 대잠능력은 북한 잠수함 숫자에 비해 열세로 나타나 대잠 초계기 등 종합적인 전력보강이 필요한것으로 나타났다. 

해군은 천안함 3주기를 하루 앞둔 25일, 서해상에서 구축함 등 이 참가하는 대규모 해상기동훈련을 실시했다. 

이날 훈련은 경기평택의 2함대소속의 함정들이 총출동한 상태로 이뤄져 천안함 폭침이후 보강된 대잠수함 시스템을 총가동해 훈련을 펼쳤다.

윤정상 해군본부 전력처장은 "천안함 이후 노후 음파 탐지기 부품 교체, 대잠항공기 성능 개량, 어뢰음향대항장비 보강 등의 후속조치를 했다"고 말했다. 

대잠작전에 있어서 한반도 주변해역은 한류와 난류가 만나고, 통항선박, 수중생물 등의 소음으로 음파탐지에 최악의 지역이다. 첨단장비를 가진 미 해군마저 잠수함 탐지에 어려움을 호소 하기도 했다.

현재 북한은 70여척의 잠수함을 운용 중이며, 매년 잠수함을 1-2척씩 건조하는 등 비대칭전력의 핵심으로서 잠수함 전력에 증강에 힘 기울이고 있다.

군 안팎에서는 북한의 잠수함 위협에 비해 해군의 대잠작전 수행이 가능한 함정은 약 40여척에 불과하고 대잠전력의 대부분을 차지하고 있는 호위함과 초계함은 크기가 적고, 노후돼 대잠 탐지능력이 제한되는 점을 지적하고 있다.

지난 천안함 피격사건은 북한 잠수함 위협에 비해 대잠전력의 절대 부족이 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 천안함 사건이후 북한 잠수함을 탐지, 식별하기 위해 호위함과 초계함의 노후 음파탐지기의 부품 교체, 대잠항공기의 성능개량, 어뢰음향대항장비 보강 등이 이뤄지기도 했다. 

하지만 이는 임시방편에 불과하다는 평가가 지배적이다. 근본적으로 부족한 대잠작전 능력을 보강하기 위해 함정이나 24시간 한반도 주변해역을 상시 정찰 및 감시할 수 있는 대잠초계기 같은 항공전력을 확보하지 않으면 제2, 제3의 천안함 피격사건이 재발할 수도 있기 때문이다.

순정우 기자 [e-mail]
사진=해군