지난해 관객 1억명 시대를 활짝 연 한국영화계. 그런데 2013년 새해가 밝자마자 1000만 영화(7번방의 선물)를 배출하더니, 점유율은 83%(영진위 2월 기준, 82.9%)에 육박하는 ‘초호황’을 누리고 있다. 한국영화가 세계 영화시장 6위에 올랐다는 반가운 소식도 들려왔다.(세계일보 23일자 단독보도)

너도 나도 혀를 내두를 정도로, 한국영화에 대한 한국관객들의 ‘전폭적인 지지’가 계속 이어지고 있다. 지난 주말 할리우드 영화 ‘웜 바디스’(감독 조나담 레빈)가 박스오피스 1위에 오르자, 올해 외화가 첫 정상을 차지했다며 화제가 될 정도였다.

과거 300~400만명 동원에만 성공해도 ‘흥행작’이란 타이틀이 붙더니, 이젠 700~800만이 아니면 성에 안 찬다는 제작자들과 관계자들이 많아졌다.

상반기 최고 화제작인 ‘7번방의 선물’(감독 이환경, 제작 화인웍스/CL엔터테인먼트)은 순제작비 35억원에 P&A 비용을 합쳐 58억원의 적은 총제작비가 투입됐다. 당초 손익분기점이 170만명에 불과했던 영화가 1257만명(영진위, 22일 기준)이라는 엄청난 흥행기록을 달성했다. 22일까지 누적매출액은 약 898억원에 달했다. 역대 한국영화 중 가장 적은 예산으로 최고 매출액을 달성한 영화에 이름을 올린 것.

이 정도면 ‘7번방의 선물’을 제작·투자, 배급한 관계자들은 ‘로또’를 맞았다고 해도 과언이 아니다. 이 같은 호황은 다른 한국영화의 제작과 개봉을 부추기고 있다. ‘7번방’과 함께 상반기 한국영화 열풍을 이끈 ‘베를린’ ‘신세계’ 등에 이어, 흥행메이커 강우석 감독의 ‘전설의 주먹’(4월 개봉)과 20세기 폭스사의 첫 투자작 ‘런닝맨’(감독 조동오·4월4일) 등이 개봉 대기 중이다.

그런데 이병헌의 ‘지.아이.조 2’(감독 존 추·3월28일), 로버트 다우니 주니어의 ‘아이언맨 3’(감독 쉐인 블랙·4월25일) 등 할리우드 블록버스터의 공습도 줄줄이 예정돼 있어 마냥 안심할 수만은 없는 상황이다.

◆ 관객층의 다변화… 중장년층을 잡아라

‘전설의 주먹’ 강우석 감독은 최근 세계닷컴과의 인터뷰에서 “한국영화계 르네상스? 관객들은 영화관에 갈 준비가 끝났다”면서 “이젠 우리 영화 관계자들이 좋은 작품으로 보답할 때”라고 말했다.

한국영화를 보는 관객들이 많아진 데에는 대기업의 멀티플렉스 극장사업이 한 몫을 했다는 것에 이의를 제기할 이는 없을 것. 강 감독은 “요즘은 시간만 나면 근처 멀티플렉스 극장을 찾아가 영화를 볼 수 있는 여건이 마련됐다. 대기업의 메이저 영화 배급·투자 시스템에 대한 비난과 우려의 소리도 높지만, 멀티플렉스가 우리나라 관객층의 확대를 가져온 것은 명백한 사실”이라고 말했다.

요즘 관객층을 보면, 과거 20~30대에 국한됐던 관객층이 40~50대 중장년층으로 확대되고 있음을 짐작할 수 있다. “일 년에(그것도 특별한 날에만) 한두 편 볼까 말까”라는 건 옛말이 됐다. 이젠 “요즘 새로 나온 영화 뭐 있나?”라며 자녀들이나 인터넷에 정보를 묻는 부모들이 많아졌다.

이에 한 제작 관계자는 “‘7번방의 선물’의 경우가 말해주듯, 이제는 젊은 세대뿐만 아니라 그 윗세대들의 감성까지 어루만질 수 있는 영화들이 흥행에서도 유리한 고지를 점할 수 있다”며 중장년층을 타깃으로 한 영화 제작이 시급하다고 말했다.

◆ 흥행하는 장르는 따로 있다? NO!

‘태극기 휘날리며’ ‘실미도’ ‘해운대’ ‘괴물’ 등 역대 ‘1000만 클럽’에 가입한 영화들은 대부분 막대한 예산과 제작비를 들인 블록버스터인 경우가 많았다. 그렇기에 멜로영화나 코미디, 드라마 장르 등 예산이 적게 들고 스케일이 작은 영화는 소위 ‘대박 흥행’은 기대하기 힘들다는 인식이 팽배해 있었다.

하지만 지난해와 올해 흥행작들을 들여다보면 이런 고정관념은 산산이 부서진다. 지난해 상반기와 하반기에는 각각 ‘건축학개론’(감독 이용주)와 ‘늑대소년’(감독 조성희)이 개봉해 ‘감성 멜로’라는 장르를 표방함에도 이례적인 흥행으로 화제를 모았다. ‘7번방’ 역시 휴먼 코미디 사상 최고 흥행작이라는 또 하나의 타이틀을 걸었다.

흥행 장르의 경계가 모호해진 상황에서 ‘탄탄한 시나리오’는 더욱 중요해질 수밖에 없다. 최근 한국영화는 흥행작도 많았지만, 예상을 빗나가 관객들의 외면을 받은 작품들도 많았다. 그런 영화들은 수도 없이 반복돼온 스토리의 답습이라는 치명적인 한계를 벗어나지 못한 경우가 대부분이었다. 

관계자들은 ‘이 정도의 스토리는 관객들이 용인해주겠지’라고 치부하지만, 관객들은 누구보다 냉철한 시각을 견지한다. 물론 장르가 비슷한 영화라면 비슷한 전개와 스토리가 머릿속에 그려지는 경우는 많다. 하지만 그런 경우일수록 관객들의 이목을 끌 수 있는 배경이나 소재, 플롯은 차별화돼야 한다.

지난해 흥행한 ‘범죄와의 전쟁: 나쁜 놈들 전성시대’(감독 윤종빈)는 1980년대 범죄와의 전쟁 선포기라는 새로운 배경을 내세웠고, ‘건축학개론’ 역시 첫사랑이라는 식상한 주제를 1990년대 대학생들의 러브스토리라는 신선한 배경과 소재로 풀어냈다. ‘늑대소년’ 역시 팀 버튼 감독의 ‘가위손’과 비슷한 내용과 플롯이라는 지적을 당했지만, 한국영화에서는 볼 수 없었던 판타지 로맨스를 표방해 관객들의 시선 끌기에 성공했다. 1200만 관객을 돌파한 ‘광해: 왕이 된 남자’(감독 추창민)는 최초로 광해군의 이야기를 스크린에서 펼쳐내 호평을 얻었다.

올해 한국영화 관객수는 2억명에 이를 수 있다는 보도와 예측이 벌써 조심스럽게 흘러나오고 있다. ‘7번방’을 넘어서는 역대 흥행작이 또 나올 수 있을지, 또 어떤 새로운 영화가 관객들의 구미를 당길지 기다려진다.

현화영 기자 [e-mail]

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