[세계초대석] 박대원 한국국제협력단 이사장
짧은 기간 경제발전 경험 살려…교육·농어촌개발 노하우 전수
직업훈련원 세워 자립 지원도

우리 정부의 대외 무상원조 전담기관인 한국국제협력단(KOICA)의 슬로건은 ‘감사하는 대한민국, KOICA가 함께합니다’이다. 국제사회의 원조를 받으면서 짧은 기간 안에 경제기적을 이룬 나라가 이제 되갚는다는 마음가짐을 담았다. 지난 수십년간의 고속성장 못지않게 대외원조 증가 속도도 빠르다. KOICA의 해외봉사단 파견이 단적인 예다. 1990년 네팔 등 아시아 4개국에 44명을 파견하기 시작한 이래 지난 5일자로 총 1만명을 넘어섰다. 파견대상국은 65개국에 달한다. 현재 45개국에서 1612명이 활동 중이다. 지난 8일 경기도 성남시 KOICA 본부에서 만난 박대원 이사장은 “정부 통합 봉사브랜드인 월드프렌즈코리아(WFK)를 통해 58개국에서 5000여명이 봉사활동을 벌이고 있다”며 “미국에 이어 세계 2위 규모”라고 말했다. 박 이사장은 “이 밖에 선교단체 등 민간단체에서 연간 2만명의 봉사단원을 해외에 내보내므로 세계 최대 규모라고 볼 수 있다”고 강조했다. 그는 대외원조 활동으로 세계를 더 잘 살게 만들고 나아가 세상을 변화시키겠다는 당찬 포부도 내비쳤다.

―한국은 세계에서 유일하게 원조를 받는 나라에서 주는 나라로 변신했다. 국제사회에서는 KOICA 활동을 어떻게 평가하나.

“원조에 관한 매력적인 사례로 꼽는다. 기존 원조공여국과 개발도상국의 반응이 다르다. 한국은 2009년 11월 원조공여국 클럽인 경제협력개발기구 개발원조위원회(OECD DAC)에 가입했다. 공식적으로 선진국이 된 것이다. 아프리카 등 개도국들이 깜짝 놀라더라. ‘한국을 빨리 배워 우리도 잘 살아야겠다’는 인식이 확산되기 시작됐다. 기존 원조공여국들은 ‘60년 동안 개도국에 엄청난 양의 원조를 퍼부어도 변하지 않았는데, 한국은 어떻게 변했을까’ 라는 의문에 관심을 쏟기 시작했다. 이들은 한국의 대외원조가 효과를 발휘한다는 데 주목했다.”

―한국의 대외원조가 효과를 발휘하는 이유는.

“기존 원조공여국들은 개발계획을 짜주고 예산을 지원하는데, 개도국 관리들이 착복하는 사례가 많다. 한국은 대외원조 역사가 짧지만, 우리가 가서 병원이나 학교를 지어주고 운영인력을 자원봉사 형식으로 파견한다. 그래서 기존 원조공여국들이 KOICA와 함께 해야 원조 효과가 커지겠다는 생각을 하게 됐다. 재작년부터 미국, 프랑스 등의 원조기관들이 KOICA와 협력 양해각서(MOU)를 맺었다. 자기들의 예산을 함께 쓰면서 한국의 경험을 공유하자는 것이다.”

―국제사회의 원조분야 협력관계가 활성화되고 있나.

“OECD DAC 24개 회원국의 원조기관들과 각각 MOU를 체결하고 있다. 올해 안에 이 작업이 완료되면 내년쯤 KOICA를 중심으로 세계원조기관협의체를 만들 계획이다. 한국의 발전이 모범 사례이므로 KOICA가 중심이 될 것으로 자신한다. 그러면 세계 원조의 패러다임이 바뀌게 된다. 기존 원조공여국들은 과거 식민지배 시절의 행태를 답습하는데, 우리는 그런 게 없다. 우리의 원조는 순수하면서도 효율적이다.”

―그동안 KOICA의 위상이 높아졌는데 체감을 하나.

“KOICA는 한국의 강점인 교육, 농어촌 개발, 보건의료, 산업에너지, 행정제도 등 5개 분야에 힘을 기울인다. 가장 효과적인 게 농어촌 개발이다. 새마을운동으로 현지 농어민 소득을 늘렸고 그 결과 자녀들이 고등교육을 받게 됐다. 그런 현장을 둘러보면 보람을 느낀다.”

―구체적인 사례는.

“캄보디아는 기후 조건이 좋은데도 우기에 벼농사 일모작만 했다. 우리가 밧데이 지역에서 강물을 끌어들여 정수해 10개 마을에 식수를 공급했고 사용한 물은 관개용수로 벌판에 보내줬다. 질병이 줄었고 삼모작을 하게 돼 소득이 3배로 늘자 자녀들이 대학에 가게 됐다. 주민들이 고마워한다. 필리핀에는 최신시설의 미곡종합처리장(RPC)을 세워줬더니 정미 과정의 손실이 사라져 30%의 증산 효과를 냈다. 필리핀 대통령이 5곳을 더 세워달라고 요청하더라. 페루에는 빈민지역에 병원 7곳을 세웠는데, 빈민 10만명이 사는 파차쿠텍의 경우 영아사망률이 30%에서 5%로 줄었다.”

―새마을운동에 대한 반응은.

“세계적으로 잘 알려져 있지만, 성과는 국가별로 차이가 있다. 동남아에서 잘 된다. 아프리카 르완다는 공무원들이 강원도 원주의 가나안농군학교에서 집중 훈련을 받고 돌아간 뒤에 새마을운동 바람이 불었다. 한국을 본받겠다는 각오가 대단하다. 반면에 목축에 주력하는 에티오피아 같은 나라에는 먼저 농사를 짓도록 농업협력부터 해야 한다.”

―각국에 직업훈련원도 세운다고 들었는데.

“라오스 비엔티엔의 훈련원은 자동차, 전기, 전자, 제빵, 미용 등을 가르치는데 수료생 취업률이 100%다. 필리핀의 직업훈련원에서는 봉사단원이 한국어도 가르친다. 한국에 취업할 수 있는 기회가 된다.”

―KOICA의 예산과 인력은.

“연간 예산이 1991년 창립 당시 184억원에서 올해 5500억원으로 급증했지만 인력은 220명에서 240명으로 느는 데 그쳤다. 이 인력으로 46개 개도국의 해외사무소를 기반으로 53개국에서 246건의 프로젝트형 원조 사업과 200건의 민관협력사업을 진행한다. 한 사람이 여러 사람 몫을 한다. 인력을 늘리는 게 급선무다.”

―정부 대외원조활동이 조율되지 않아 효율성이 떨어진다는 지적이 있다.

“보건의료, 농어촌개발 등을 다른 부처에서 직접 하겠다고 나서는 사례가 있는데, 상대국에서는 어느 기관을 상대해야 하는지 혼란스러워 한다. 행정비용도 배로 든다. 하나의 목표를 정하고 이에 맞춰 원조를 해야 한다. OECD DAC는 무상원조를 늘리고 집행기관을 통합하라고 권고했다. 박근혜 대통령도 모범적·통합적 원조활동을 강조했다. 무상원조는 KOICA 중심으로 이뤄져야 한다.”

―종교단체 등 민간부문의 대외원조도 활발한데, 협력은 잘 이뤄지나.

“KOICA가 자금과 정보가 부족한 민간단체를 돕고 있다. 올해부터 총 비용의 80%까지 지원한다. 원조를 하면 기업들도 덕을 본다. 현지 주민들이 도움 준 나라의 상품을 구입하기 때문이다. 민간, 기업, 정부의 3자 협력체제가 바람직하다.”

―대외원조 전문인력 양성이 시급한데.

“세계 원조 규모가 연간 1300억달러다. 블루오션이다. 젊은이들이 실력을 갖추면 원조사업을 따올 수도 있다. 게다가 우리는 새마을운동을 전파하면서 자립할 수 있게 해준다. 원조 수요가 많다. 전문가 양성은 우리의 당면 과제다. KOICA는 2010년 원조분야 인재 양성을 위해 ODA(공적개발원조)교육원을 세웠다. 그동안 3만8000여명이 교육과정을 수료했다. 대학에 국제개발협력학과를 개설하는 작업도 추진 중이다. 현재 서울대, 연세대, 경희대, 가천대 등과 협의 중이다.”

―새 정부의 ‘글로벌 청년 프로젝트’에도 기여할 수 있겠다.

“해외봉사단뿐 아니라 산학협력 등을 통해 젊은 세대의 해외 진출을 지원하고 있다. 국제기구와 업무협정을 체결해 인재를 파견하는 방안도 추진 중이다. 일단 4월부터 유엔개발계획(UNDP) 등 7개 국제기구에 다자협력 전문가를 파견한다. 2년간 개도국에서 봉사활동을 한 이들은 현지 언어와 문화에 능통해지기 때문에 현지에 진출한 대기업·대사관 등에 취직하거나 현지에서 창업하는 사례가 많다. 중소기업청 등 창업지원기관과 협력해 봉사단원이 활동을 마치면 현지 창업을 지원하는 프로그램도 구상 중이다.”

―KOICA의 장기 비전을 듣고 싶다.

“아직 대외원조 규모가 작지만 빈국에서 원조공여국으로 변모한 우리의 강점과 노하우를 전수해주면서 국제원조사회를 주도하려고 한다. 지구촌 전체를 잘 사는 지역으로 만들겠다. 그러면 세상을 바꿀 수 있다. 6·25 참전 16개국 중 아직도 못사는 나라가 에티오피아, 필리핀, 콜롬비아인데 이 나라들을 더 많이 돕겠다는 생각도 한다.”

―청소년들이 해외 봉사활동에 큰 관심을 보인다. 이들에게 조언해달라.

“지구촌 빈곤퇴치에 대한 열정이 중요하다. 기회가 되면 아프리카 같은 곳에서 경험을 쌓길 바란다. KOICA의 다양한 현장 경험 프로그램에 참여할 수 있다. ODA교육원 등에서 강의를 받으면서 원조전문가가 되기 위한 준비를 할 수 있다. 한국어교육, 컴퓨터, 태권도, 음악, 미술 등의 분야에서 자격증을 따두면 봉사단원으로 갈 기회가 많아진다.”

대담=박완규 부국장

사진=남정탁 기자

● 박대원 이사장 프로필

▲1947년 경북 포항 출생 ▲연세대 정치외교학과 졸업, 알제리 피아레트대학교 명예박사, 페루 국립공과대학교 명예박사 ▲외무고시 8회 ▲외교통상부 의전심의관, 토론토 총영사, 알제리 대사 역임 ▲저서는 ‘동아시아외교사’, ‘알제리 2028, 부자나라 부자국민’ 등