도로는 인체에 비유하자면 혈관과도 같다. 사람과 물자의 흐름이 도로를 통해 원활하게 국토 곳곳으로 이어질 때 국가 경제가 성장하고, 더불어 국민의 생활수준도 높아진다. 특히 고속도로는 국토의 대동맥에 비유할 수 있는 최상위 도로이다. 경부고속도로의 건설이 우리나라가 최빈국에서 세계 10위권의 경제대국으로 발돋움하는 초석이 됐고, 이후 고속도로 4000㎞ 시대를 열기까지 국가 경제의 발전에 이바지하는 튼튼한 대동맥 역할을 해오고 있다. 뿐만 아니라, 고속도로를 통해 여가를 즐길 수 있는 기회가 확대되고, 멀리 떨어져 지내는 사람과 사람을 이어주면서 개개인이 행복한 삶을 누리는 데에도 많은 기여를 하고 있다. 국가의 주도하에 계획되고 건설돼 왔음을 감안한다면 고속도로는 국가가 국민에게 제공하는 커다란 복지혜택 중 하나인 것이다. 그렇다면 고속도로를 통해 국민 스스로가 복지를 향상시킬 수 있는 방법은 무엇일까. 바로 안전한 고속도로를 만들어 가는 것이다.

한국도로공사는 2008년부터 ‘고속도로 교통사고 사망자 절반 줄이기’를 정책 목표로 정하여 사고 예방을 위해 많은 노력을 기울여 왔다. 이를 통해 2007년 394명이던 고속도로 사망자가 2011년 265명까지 감소함으로써 2007년 대비 약 32.7% 가까이 줄이는 성과를 거두기도 했다. 하지만 이후 1년 만인 2012년 한 해 동안 343명이 고속도로에서 사망함으로써 다시 전년 대비 30% 증가하는 상황이 벌어졌다.

박권제 한국도로공사 교통본부장

최근 한국도로공사 도로교통연구원의 설문조사에 따르면, 응답자의 94%가 고속도로에서 교통사고를 일으키는 주요 원인이 운전자 부주의(60.4%), 법규위반(30.3%), 운전미숙(3.4%) 등 운전자의 잘못에 있다고 응답했다. 이와 더불어 설문조사를 통해 얻은 한 가지 재미있는 결과가 있다. 응답자 자신에게 필요한 교통안전교육을 묻는 질문에는 차량점검 등의 기술적인 부분이나 사고 및 고장 시 조치방법, 기상악화 시 안전운전 방법 등 운전자에게 유용한 정보를 위주로 답변한 반면, 응답자가 생각하는 상대방 운전자에게 필요한 것은 졸음, 과속 및 난폭운전, 운전 중 휴대전화 및 DMB 사용 등 사고를 유발하는 인적 요인에 대한 위험성을 알리는 교육이 시급하다고 대답했다는 점이다.

이러한 결과는 자신은 잘 하는데 타인은 믿지 못하겠다는 의식을 반영하고 있다. 다시 말해 자신과 타인을 지키는 운전방법을 잘 알면서도 이를 실천하는 운전자가 많지 않다는 것을 보여주는 것이다. 설문 결과에서 보듯 안전하게 도로를 이용하는 방법을 알면서도 실천하지 않는 것, 그리고 도로 위에서 타인을 믿을 수 없다는 것은 우리나라의 교통안전 문화수준이 향상되기까지 아직도 노력을 기울여야 할 부분이 많다는 것을 시사한다.

도로 복지를 향상시키는 방법은 이용자의 자발적인 실천을 통해 안전하고 마음 편하게 이용할 수 있는 도로를 만드는 것이다. 기본 질서를 지키고, 안전운전 습관을 기르며, 서로를 배려하는 성숙한 운전 문화를 갖추어 가는 것이 곧 모두가 행복한 삶을 살아가는 지혜이다. 도로 위의 사망자가 없는 사회가 또 하나의 복지사회임을 명심하고, 우리의 고속도로가 빠른 길, 안전한 길, 쾌적하고 편안한 길이 될 수 있도록 모두 함께 노력하는 사회가 되기를 간절히 기원한다.

박권제 한국도로공사 교통본부장