미군, B-52 장거리 전략폭격기 이례적 동원

북한이 핵 타격 운운하며 도발 위협 수준이 가속화하고 있는 가운데 한미연합군은 예정대로 2주간의 일정으로 키리졸브 연습을 개시했다. 

11일 0시를 기점으로 시작된 키리졸브 연습은 유사시 한반도를 방어하기 위한 연례 훈련으로 지난해와 유사한 규모인 미군 3500명과 한국군1만 명이 참가하고 또한 유엔사에 대표를 파견한 몇몇 국가들 또한 이번 훈련에 참여하게 된다. 

이번 연습은 한반도 전쟁에 대비해 다양한 상황을 만들어 한미연합군의 전쟁 수행능력을 키우고, 미군의 전시 증원 연습 등을 목적으로 매년 미군주도로 실시해 왔다. 

올해부터는 우리 군이 전시작전통제권 환수에 대비해 우리군이 주도로 첫 실시한다. 현재 북한은 키리졸브 훈련에 대응해 국가급 훈련을 강화하는 것으로 파악되고 있으나 현재 북한의 특이동향은 발견되지 않고 있는 것으로 알려졌다. 

특히, 북한은 이번 훈련을 빌미로 정전협정 백지화화 판문점 남북 직통전화을 단절 하는 등 도발 위협수준을 높이고 있다. 이와 관련해 군 당국은 "북한이 한반도를 공격한다면 김정은 정권은 지구상에서 소멸될 것"이라며 "북한 도발시 키리졸브 연습은 즉각 응징 가능한 대응모드로 전환된다"고 경고했다.
 
한국군 1만 여명과 미군 3500여명 참가하는 이번 훈련에 핵추진 항공모함 조지워싱턴 비롯해 B-52 전략폭격기와 일본 가데나에 주둔중인 F-22 랩터 스텔스 전투기도 합류 할 것으로 보여 북한과의 긴장이 고조되는 시점에 북한을 전 방위로 압박하는 무력시위 성격으로 전망됐다. 

B-52 전략폭격기는 냉전 당시, 전쟁 억지력 확보를 위해 개발 됐다. 핵탄두와 재래식 폭탄을 투하할 수 있는 능력을 갖추고 있으며 2만7000t에 달하는 폭탄을 집중 투하를 통해 반경 수십km를 초토화 시킬 수 있어 융단폭격기라는 별칭이 있다.

순정우 기자 [e-mail]