17대 참모총장 시절 F-16 최초 도입, MCRC 전력화 기여

F-16 도입, MCRC 전력화 등 1980년대 공군력 증강을 견인한 제17대 공군참모총장 김인기 예비역 대장이 1일 향년 79세로 별세했다. 

1933년 3월 경북 안동에서 출생한 고인은 1954년 공군사관학교 3기로 임관했으며 제17대 공군참모총장(1984년 6월~1987년 6월)을 역임했다. 

대위 시절이던 1960년 8월, 제1회 공군 공중사격대회 개인종합우승을 차지해 김신 참모총장으로부터 표창을 받았다. 당시 '탑건'이라는 명칭을 쓰진 않았지만 공군 내에서는 고인을 제1대 탑건으로 꼽고 있다. 

참모총장 재임 중이던 1985년, 중앙방공통제소(MCRC·Master Control and Reporting Center)를 전력화해 자동화방공작전 시대를 열었다. 이로써 각 지역별 관할구역에서 수행하던 수동방공작전이 중앙집권적 자동화방공통제체계로 진일보하게 됐다. 

이어 다음 해인 1986년에는 F-16 전투기를 최초 도입해 성공적으로 전력화했다. 이 전투기의 도입으로 공군은 북한의 MiG-23 전투기에 대한 대응전력을 갖출 수 있었다. 파이팅팰콘으로 명명됐던 이 F-16은 현재까지도 공군의 주력전투기 중 하나로 운용되고 있다. 

서울 대방동에 있던 공군사관학교가 충북 청원의 현 위치로 이전한 것도 고인의 참모총장 재직 시절 이뤄졌다. 예편 다음 해인 1988년에는 민주정의장 13대 국회의원으로 의정생활을 하기도 했다. 

보국훈장 천수장, 보국훈장 국선장, 보국훈장 통일장, 수교훈장 광화장, 프랑스 국가훈장 등 다수의 훈장을 받았다. 유족으로는 부인 정의한 여사(71)와 1남 1녀(준일, 소영)가 있다. 사위는 박정원 두산건설 회장이다. 

영결식은 4일 오전 7시에 서울아산병원에서 공군장(장의위원장 : 성일환 공군참모총장)으로 거행된다. 안장식은 같은 날 오전 11시에 국립대전현충원 장군 2묘역에서 엄수된다.

순정우 기자 [e-mail]

<세계섹션>