엔진문제…가혹한 시험 비행으로생긴 누적피로도 원인

한국 공군 차기전투기사업(F-X)에 도전중인 미국의 F-35 전투기가 지난달 22일 내려진 엔진문제로 전기종에 대해 비행중단 조치가 해제된 것으로 전해졌다. 

플라이트글로벌에 따르면 미 공군 당국은 비행 중지된 F-35전투기에 대한 비행을 1일 오후부터 재개한다. 

F-35합동 점검팀은 문제가 해당기종을 제외하고 다른 기종에서 나타나지 않은 것으로 결론을 내렸다. 또 해당기종에서 발견된 F135 엔진의 저압터빈 균열 문제는 누적피로가 원인으로 파악했다. 이 기종은 장기적으로 높은 수준의 가혹한 각종테스트를 거치는 시험기로 사용돼 왔다.

이에 따라 나머지 전투기에서는 이 같은 징후나 추가균열이 발견되지 않았기 때문에 엔진에 대한 추가적인 설계변경을 없을 것으로 예상됐다. 

국내 한 항공기 관계자는 "전투기 개발기간에 나타나는 문제점은 개선을 거쳐 완제기 생산시 고스란히 반영되기 때문에 오히려 이번 F-35의 엔진문제는 개발의 성숙도로 높여줄 것"이라고 전망했다.

지난달 22일 미 국방부는 F-35의 정기검사에서 전투기 엔진의 저압터빈 블레이드에서 균열이 발견돼 모든 F-35에 대해 비행중단 조치를 내렸었다. 

당시 방위사업청 관계자는 "결함이 발생할 때마다 미정부 측에 분석을 요청하고 있으며 기본적으로 현재 사업을 진행하는데 큰 변화는 없을 것"이라고 말했다.

순정우 기자 [e-mail]
사진=록히드마틴

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