'전설의 주먹'으로 돌아온 흥행 마술사 강우석

“이 영화는 좋아하는 음식을 먹거나 나한테 맞는 옷을 입은 느낌이에요.”

‘흥행의 마술사’ 강우석(53) 감독이 19번째 영화 ‘전설의 주먹’으로 돌아온다. 그는 4월 10일 개봉예정인 새 영화에 대해 확신을 가진 듯 보였다. 최근 ‘이끼’(2010) ‘글러브’(2011)에서 무게를 잡았던 그가 다시 예전의 장기로 돌아가 신나게 찍었기 때문이다. 강 감독은 “억지로 완성한 영화는 반응이 겁날 때가 있지만 이번 영화는 씹혀도 별로 상처받을 거 같지 않다”며 “‘재미 없었어요’ 하면 ‘어어 할 수 없네’ 그런 기분이랄까”라고 말한다.

“이번에는 인터뷰한 기사를 다 읽어보고 있어요. 그럴 만큼 마음이 무겁지가 않아요. (이렇게 얘기하면) 건방져보일까봐 겁은 나지만요.”

강우석 감독은 “한국영화를 사랑해줘서 흥분될 정도로 고맙고, 나나 후배들이 작품을 잘 만들 테니 변치 말고 좋은 한국 영화를 많이 찾아줬으면 한다”며 “뜻밖의 영화도 많이 만나고, 기대했는데 실망하는 일도 반복될 텐데 그게 영화”라고 말했다.
이재문 기자

웹툰을 원작으로 한 ‘전설의 주먹’은 고교 시절 싸움꾼이었던 세 남성이 평범한 중년으로 살던 중 TV리얼리티쇼인 격투기 프로그램에 나가 다시 피를 끓이는 내용이다. 황정민·윤제문·유준상이 주연이다. 그는 웹툰의 제목만 보고 바로 영화화를 결정했다. 마음에 딱 들어찼기 때문. 내용은 그 다음에 읽고 수정했다. 격투라는 소재에서 연상되는 마초성에 대해 그는 “액션만 있는 느낌이지만 드라마를 보여주는 영화이기에 여성들이 좋아할 것”이라고 장담했다.

그가 초심으로 돌아가 찍은 새 작품의 목표는 일단 손익분기점 350만명을 넘기는 것이다. 그러나 이 영화도 최근 박스오피스의 부익부빈익빈 현상을 피해갈 수는 없다.

“요즘은 관객이 처음부터 한쪽으로 확 몰려요. 겁나더라고요. 이제는 관객을 움직이는 요소가 없으면 아예 외면해버리는 거예요. 예전엔 어느 감독이 만들었으니 어느 배우가 나오니 봐주고 했는데 점점 이런 게 없어지는 것 같아요.”

그는 최근 흥행 코드로 ‘따뜻함·가족·약자의 승리’를 꼽으며 “정확한 특징을 가진 영화는 관객에게 소구하지만 어정쩡하면 안 되는 것 같다”고 진단했다. 최근의 관객 쏠림 현상에는 20여년 경력의 흥행술사도 두 손을 들었는지 “흥행을 맞히는 도사를 소개시켜주면 어마어마한 연봉을 주겠다”고 농담했다.

강 감독은 1989년 데뷔한 이래 ‘투캅스’ ‘실미도’ ‘공공의 적’ 1·2 등 18편을 통해 무려 관객 3393만명을 동원했다. 임권택 감독 다음으로 많은 작품을 찍었다. 그는 자신의 영화 철학에 대해 “재미예요. 재미”라고 잘라 말한다. 재미에 대한 신념은 미장센(화면구성)에 대한 그의 견해에서도 확연히 나타난다. 강 감독은 미장센에 신경 쓰지 않는 것으로 알려져 있다.

“이번에는 오디션 영화라 무대장치가 필요하니 신경 썼고요. 앞으로도 미장센은 신경 안 쓸 거예요. (골수 영화팬에게 인정받는 건) ‘아이 돈 케어’예요. 미장센은 촬영·미술 감독이 신경 쓰고 감독은 드라마에 집중해야죠.”

영화 ‘전설의 주먹’의 유준상

그는 영화판에서 20년 넘게 일하며 느낀 가장 큰 변화로 투자환경을 꼽았다. 강 감독은 “옛날에는 감독 한 사람이나 배우 한 사람 보고 투자했는데 이제는 감독·배우·시나리오 모두 좋아야 한다”며 “투자가 좀 잔인해졌달까, 자본이 까다로워졌다”고 전한다.

그는 1993년 투자·배급·제작사 ‘시네마서비스’를 만들었다. 올해로 꼭 20주년이다. 이 회사를 거쳐간 사람만 100명쯤 된다. 이 중 절반은 여전히 영화계에서 일하고 있다. 시네마서비스를 통해 임권택·이창동·이명세 등 빼어난 감독들의 영화가 만들어졌다. 그간 많은 흥행작을 내놓았지만 그에 못지않은 실패의 연속으로 손실을 보고 빚까지 생겼다.

“어느 시점부터 이 영화 저 영화 많이 찍게 했던 거 같아요. 한 5∼6년에 걸쳐서 계속 망했어요. (2000년대 중반 한국 영화계에) 거품이 빠지면서 같이 휩쓸려서 힘들었던 거 같아요. 실패했어도 여러 콘텐츠를 만들어놓았고 영화 인력을 많이 양성했고 많은 식솔들과 밥 먹고 살았으며, 영화인으로서 부끄럽지 않도록 영화로 번 돈 영화로 썼어요. 처음부터 돈 벌려고 들어온 것도 아니고 감독하려고 왔는데 이 정도면 굉장히 행복한 사람이지요.”

그는 그동안의 실패 요인에 대해 “재미가 없었기 때문”이라고 확고하게 진단했다.

“난 모든 한국 영화를 다 봐요. 내가 실패한 영화는 재미가 없었던 거예요. 찍어놓은 거 보고 내가 ‘야, 재밌다’ 했는데 실패한 영화는 별로 없어요. (흥행 실패작은) 찍은 거 보고 ‘야 망했다’ 그래요. ‘나도 이런데 관객이 재밌게 보겠어’ 하죠. 순간 절망적이지만 빨리 잊어야죠. 답답하지요. 망할 거 뻔히 알고 있으니 개봉날까지도 답답하고. 그런데 개봉하면 또 금방 잊어요.”

시네마서비스는 이제 제작에만 전념한다. 해마다 3∼5편을 만들었으면 한다. 그는 가능하면 올해 20번째 영화를 시작할 계획이다. “인간 강우석은 약해지고 유해지고 완전 변하고 있는 걸 느끼는데 영화적 감수성은 차이가 별로 없다”는 그는 앞으로도 ‘재미’에 충실한 작품을 만들겠다고 약속했다.

송은아 기자 [e-mail]

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