비운의 천재화가의 짧은 생애 중 가장 행복했던 서귀포 시절
후배 작가 22명이 의기투합해 ‘작가의 산책길’로 변신시켜
수려한 풍광과 어우러진 작품들에 따스한 봄볕까지… 겨우내 언 마음 살살 녹는다

제주에 또 하나의 멋진 길이 탄생한다. 서귀포시 이중섭미술관 주변 송산·정방·천지동 일대에 이달 말 개장하는 ‘유토피아로(遊土彼我路)’다. 유토피아는 문화를 이야기하며 노는 곳이라는 뜻의 ‘유토’와 너와 내가 만난다는 의미를 담은 ‘피아’가 합쳐진 말이다. 전국에 걷기 열풍을 불러온 ‘올레길’이 제주의 해안을 잇는 자연풍경 중심의 길이라면, 유토피아로는 서귀포의 이름 없는 바닷가 마을 골목길에 ‘예술의 옷’을 입혔다. 이중섭미술관에서 출발하는 유토피아로는 동아리 창작공간∼기당미술관∼칠십리 시공원∼자구리 해안∼서복전시관∼정방폭포∼소라의 성을 거쳐 이중섭미술관 인근 소암기념관으로 돌아온다. 길이는 4.8㎞. 천천히 걸으면 한 바퀴 도는 데 세 시간쯤 걸린다.

서귀포의 구도심인 이 일대 마을은 각종 개발 바람에 비켜서 있어 사람들이 하나둘 빠져나가 쇠락하고 볼품이 없어졌다. 후미지고 썰렁한 이곳에 활기를 불어넣기 위해 지난해 3월부터 문화체육관광부와 서귀포시의 지원을 받아 서귀포 행복마을 미술프로젝트가 진행됐다. 이중섭이 머물던 서귀포에 ‘예술혼’을 불어넣자고 후배 예술가들이 의기투합했고, 프로젝트의 주제를 ‘유토피아’로 정했다.

주제는 이중섭(1916∼1956)의 삶에서 착안했다. 비운의 천재화가 이중섭의 짧고 굴곡진 생애에서 가장 행복했던 때가 서귀포 시절이었다. 6·25전쟁 때 이중섭은 고향인 평안남도 평원을 떠나 부산에 잠시 머문 뒤 1951년 1월 서귀포로 와 12월까지 살았다. 이중섭이 서귀포에서 끼니를 걱정할 정도로 힘든 삶을 살면서도 제주를 안식과 평화가 깃든 지상낙원으로 그렸듯이, 이제 서귀포가 예술을 통해 새로운 유토피아의 땅이 된다는 게 기본 콘셉트다.

▲유토피아로가 지나는 제주 서귀포 자구리 해안에 세워진 조형물 ‘실크로드 바람길’. 예술혼을 불어넣자 썰렁하고 이름 없던 해변이 활기가 넘치는 제주의 새 명소로 거듭났다. 서귀포를 유토피아라고 여겼던 화가 이중섭은 이 해변에서 게를 잡고 그림을 그렸다

불로장생을 꿈꾸던 진시황이 불로초를 찾아 서복 등 신하들을 보냈다는 전설이 남아 있는 곳도 이 일대다. 유토피아로에는 서복을 기리는 전시관이 있다. 서귀포 일대는 옛날부터 유토피아였던 셈이다.

작가 22명이 힘을 합치자 추레한 골목은 ‘지붕 없는 미술관’으로 탈바꿈했다. 원래는 서귀포시가 ‘작가의 산책길’로 조성했지만 찾는 이의 발길이 뜸하던 이곳에 예술작품이 들어서며 이제는 올레꾼, 관광객이 몰려들고 있다.

이중섭이 ‘게와 아이들’을 그리는 모습을 재현한 조형물.

이중섭미술관을 출발해 그림지도를 따라 뚜벅뚜벅 걷는다. 가장 눈길을 끄는 곳은 자구리 해변. 이중섭은 이 해변에서 게를 잡아다 군용 반합에 끓여 먹었고, ‘게와 아이들’을 그렸다. 그가 ‘게와 아이들’을 그리는 손을 정미진 작가가 바다를 배경으로 가로 7m, 세로 3.1 크기의 청동판에 실감나게 표현해 놓았다.

그 옆에는 송형필 작가의 ‘실크로드 바람길’이라는 작품이 서 있다. 제주를 상징하는 흰사슴(백록)과 용암처럼 생긴 바위를 한몸으로 만들어 제주의 정체성을 표현한 조형물이다.

멀리 한라산 정상이 한눈에 들어오는 ‘칠십리 시(詩)공원’에서는 설치미술 작품인 전종철 작가의 ‘탐라의 꿈’을 만날 수 있다. 연못의 징검다리를 건너면 거울로 된 자동문이 열린다. 육지와 제주의 경계를 상징하는 이 문을 통해 자아의 정체성을 확인하게 된다는 철학적인 의미를 담고 있다. 최미경 작가는 시공원 산책길 바닥 사이사이에 서귀포문인협회가 추천한 시 7편을 판석 7개에 새겨 놓았다. 시를 읽고 걸으며 사색의 시간을 가지라는 의미다. 조성구 작가는 현무암과 색유리를 이용해 제주 감귤 형태의 의자 13개를 만들어 휴식의 중요성을 강조한다. 유토피아로에는 1960∼70년대 제주에 신혼여행 왔던 부부들의 추억 속 사진을 전시하는 ‘행복한 사진관’도 있다. 전국에서 수소문해 50여점을 구했다.

1년여 만에 결실하게 된 유토피아로가 이어지는 바닷가 마을은 개발이 늦어졌지만, 자연풍광은 제주 다른 곳에 비해 손색이 없다. 앞바다에는 섶섬과 문섬이, 해안가에는 천지연폭포와 정방폭포가 자리하고 있다. 시공원 전망대에서는 천지연폭포의 장관을 내려다볼 수 있다. 자구리 해안 왼쪽으로는 정방폭포 뒤쪽 주상절리가 절경을 뽐낸다.

따스한 봄햇살 가득한 이 길을 걸으며 예술작품에 반하고, 자연풍경에 취하면 유토피아가 따로 없다는 생각에 젖지 않을까 싶다.

제주=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

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