‘만사형통’ ‘방통대군’에 휘둘린 MB정부
측근들 낮게 처신해야 권력비리 안생겨

여불위, 십상시, 장손황후. 단골로 인용되는 중국 고대사 인물이다. 전국시대 진나라 여불위는 권불십년(權不十年)의 대표적 사례다. 거상과 재상을 거쳐 킹메이커로 최고 권세를 누리며 전횡을 일삼다 진시황 즉위 10년 만에 쫓겨난다. 둘은 부자(父子)로 전해진다. 십상시(十常侍)는 후한 말 영제 때 전권을 틀어쥐고 조정을 농단한 10명의 환관이다. 모두 비참한 말로를 맞는다. 장손황후는 당 태종 이세민의 부인이다. 오빠 장손무기를 이세민이 중용하려 하자 숨질 때까지 반대한다. 권력의 냉혹함과 외척 득세의 후환을 잘 알아 낮게 처신한 것이다.

이명박(MB) 정권의 일등 공신은 여불위·십장시의 전철을 밟았다. MB의 형(이상득), 멘토(최시중), 절친(천신일)과 측근(박희태·정두언·박영준) 등등. 한껏 위세를 떨다 줄줄이 쇠고랑을 찼다.

5년마다 찾아오는 데자뷔(기시감). 정권 실세의 부침은 후진 정치의 공식이다. 실세로의 부상은 불길한 퇴장의 기운을 품고 있다. 처세술이 필수인데, 그것이 액운의 불씨다. 나아가 국정을 오염시키는 요인이다.

실세로 지내려면 대통령과 눈·귀·입을 맞춰야 한다. 현대건설 사장을 지낸 MB는 실물·현장·숫자에 집착했다. 여기에 약한 청와대 참모나 장관은 점수를 잃었다. 잡학과 순발력을 지닌 모 인사는 승승장구했다.

직언은 금물이다. 특히 대통령 가족에 관한 언급은 자살행위다. 그래서 팽당한 충신은 한둘이 아니다.

이권·인사 민원 해결은 실세 유지의 비결이다. 건수에 비례해 실세 등급도 올라간다. 이상득 전 의원은 최고 실세로 꼽혔다. “모든 것은 형(兄)으로 통한다”는 ‘만사형통’이자 ‘영통대군’이었다. 최시중 전 방송통신위원장은 ‘방통대군’으로 불렸다.

사주 경계와 견제는 생존법칙이다. 비좁은 권력무대는 짓밟아야 올라간다. 실세끼리도 염탐하고 헐뜯으며 뒤통수를 친다. ‘왕의 남자’로 장수하려면 편애를 받아야 한다. MB 때 충성경쟁은 유난히 치열했다.

실세가 판치고 대통령은 지켜보면 국정 난맥은 불가피하다. 인사가 뒤틀리고 기강이 풀어지며 통치는 멍든다. MB정권은 시작부터 꼬였다. 공신발(發) 이전투구로 날을 지새며 삐딱선을 타버렸다. 집권 친이(친이명박)계는 그렇게 망가졌다.

박근혜 정권이 25일 출범했다. 첫 인선 결과 이번에도 실세의 그림자가 어른대는 몇몇 공신이 눈에 띈다. 다만 직전과 비교해 두드러지진 않는다.

박근혜 대통령은 취임사에서 “깨끗하고 투명하고 유능한 정부를 반드시 만들어 국민 여러분의 신뢰를 얻겠다”고 공언했다. 실세 폐해를 없애겠다는 다짐으로 비친다.

허범구 정치부장

박 대통령의 스타일은 MB와 다르다. 맡은 역할을 묵묵히 해내는 ‘조신형’을 중용한다. 토를 달거나 제 정치를 한다고 튀는 형은 눈밖에 난다. ‘2인자’가 자랄 여지가 없다. 박 대통령의 한 측근은 “실세 군림은 불가능하다”고 단언했다. “그럴 조짐이 박 대통령에게 알려지면 당사자는 그날로 끝”이라는 것이다.

속단은 아직 이르다. 논공행상에서 물먹은 친박(친박근혜) 공신은 속이 탈 법하다. 불만이 쌓이면 암투로 번지기 마련이다. 친박계는 지난 대선 국면에서 심각한 내홍을 드러낸 바 있다. 당시 최경환 의원의 2선 후퇴는 파워게임의 결과였다. ‘4대 천왕’, ‘박근혜 십장시’, ‘진박(眞朴) 10인방’도 그 부산물이다. 진짜 권력을 향한 싸움은 훨씬 살벌할 것이다.

박 대통령의 엄격한 측근 관리도 서슬퍼런 정권 초에나 먹힐 수 있다. 지지율이 떨어지고 위기가 닥치면 고삐가 풀어지는 게 역대 정권의 공통된 현상이었다. 실세가 발호하고 비리가 싹트는 국면이다. 권력의 추한 결말을 막으려면 대통령 의지만 갖고 안 된다. 실세 후보군의 마음가짐도 중요하다.

MB정권 핵심인사로 활약했던 A씨는 실세였으면서도 화를 면했다. 그는 재임시 자신의 상태를 주변에 틈틈이 물었다고 한다. 말과 행동의 강약을 점검해 신중히 처신하기 위해서였다. 장손황후의 경계심이 엿보인다. A씨는 “앞서 달리다가도 뒤를 돌아봐야 한다”며 “피드백이 없으면 사고가 난다”고 강조했다.

친박은 친이를 반면교사로 삼아야 한다.

허범구 정치부장