올곧은 삶을 살아야 한다. 사람은 죄짓고 못 사는 법이다. 잘못을 저지르곤 얼마간은 넘길 수 있을지 모르지만 결국엔 죄과를 치르게 돼 있다. 악의 씨를 뿌렸으면 그 이상의 과보가 돌아오게 마련이다. 악인악과(惡因惡果)다. 명심보감에 “하루만 악을 행하더라도 악은 스스로 남음이 있다(一日行惡 惡自有餘)”고 한 바가 잘 나타내고 있다. 그래서 현인들은 한평생 양심의 가책 없이 사는 것을 큰 기쁨으로 여겼다. 논어는 “자기 자신을 되돌아보아 마음속에 조금도 부끄러울 게 없다면 무엇을 근심하고 두려워하겠는가(內省不? 夫何憂何懼)”라고 가르친다.

특히 공동체에 영향력이 큰 직책을 맡은 이들은 누구보다 반듯한 언행이 요청된다. 공직자와 미래 세대를 가르치는 교육자, 공정하게 시시비비를 가려야 할 법조인과 언론인, 영혼을 일깨우는 성직자 등을 꼽을 수 있다. 중국 송나라 때 학자 유안례가 “자신을 바르게 함으로써 남을 바르게 하라(正己以格物)”고 한 경책은 세월을 뛰어넘어 오늘에도 생명력이 있다. 자기 자신의 확고한 세계가 있어야 뜻을 펼 수 있는 법이다. 화살이 곧지 않으면 활을 쏠 수 없는 것과 마찬가지다.

충남과 인천교육청 간부들이 비리 혐의로 사정당국의 수사를 받고 있다. 충남교육청 소속 장학사 3명과 현직 교사 1명이 구속됐고, 출제위원이었던 장학사는 독약을 먹고 자살했다. 교육감은 경찰에 소환돼 조사받고 음독하기도 했다. 이들은 교사 18명에게 장학사시험 예상 논술·면접 문제를 알려주고 한 사람당 많게는 3000만원까지 받은 것으로 드러났다. 인천교육감과 일부 간부는 인사비리 연루 혐의를 받고 있다. 부정한 성공은 파멸을 맞게 마련이다. 그런데도 일부 공직자의 추악한 비리는 끝을 모른다.

“악행이 백성의 삶에까지 나쁜 영향을 미치면 하늘은 그의 자리를 박탈한다(其惡族以賊害民者 天奪之).” 중국 한나라 때의 정치·도덕 논문집인 춘추번로(春秋繁露)의 경고다.

황종택 녹명문화연구소장

正己以格物: ‘자신을 바르게 함으로써 남을 바르게 한다’는 뜻.

正 바를 정, 己 몸 기, 以 써 이, 格 격식 격, 物 물건 물