이 대통령 ‘셀프 훈장’에 국민 아연실색
국민 신망 잃은 처지에 부끄럽지 않나

‘훈장과 굴레’라는 소설을 기억하는가. 1986년 월간 현대문학 장편소설 공모에 당선된 작품으로 당시엔 꽤 화제작이었다. 베트남전 참전용사 성우는 현지 주민을 도와줘 훈장을 받지만, 작전 중 베트남 주민을 사살한 일 때문에 영광 대신 평생을 자신에 대한 죄책감의 굴레에서 벗어나지 못한다는 줄거리다.

조정진 문화부장

귀한 지면에 느닷없이 30년이 다 돼 절판된 소설 이야기를 꺼낸 것은 요즘 장삼이사 사이에서 회자하는 이명박 대통령의 ‘셀프 훈장’ 때문이다. 언론의 관심이 온통 박근혜 대통령 당선인과 대통령직인수위원회에 쏠려 있는 틈을 타 퇴임을 코앞에 둔 이 대통령이 자기 자신과 부인 김윤옥 여사에게 스스로 훈장을 수여하기로 했다는 소식에 여론이 들끓고 있다. 그것도 국가 최고 훈장인 무궁화대훈장을 말이다.

금 190돈과 은 110돈, 자수정·루비 등 보석으로 치장하는 무궁화대훈장은 한 개 제작비용만 4800만원이 소요된다. 훈장 두 개면 세계일보가 주관하는 세계문학상 대상 상금인 1억원에 가깝다. 서민에겐 천문학적인 금액이다. 며칠 전 5개월치 월세 150만원이 없어 집주인을 죽이고 경찰의 수사망이 좁혀오자 스스로 목숨을 끊은 세입자의 안타까운 사연을 접한지라 1억원이 더욱 커보인다.

문제는 이 대통령 부부가 과연 무궁화대훈장을 받을 만한 자격인 ‘국가 최고의 공훈’을 세웠는가에 있다. 재임 중 측근비리, 내곡동 사저 비리, 단군 이래 최대 토목공사라는 4대강 부실공사, 민간인 불법 사찰, 특별사면권 남용 등 주권자인 국민으로부터 미움받을 일만 골라서 한 신망 잃은 공무원으로서 부끄럽지 않은지 궁금하다.

조그마한 시골 초등학교 동문회도 현 집행부에 수여하는 공로패나 감사패는 후임 집행부가 결정하고 집행한다. 그것도 전임 집행부의 성패를 면밀히 판단해 동문회 회원들의 동의를 얻어 추진한다. 어떻게 한 나라의 대통령이 본인의 훈장을 본인에게 주는 회의를 스스로 주재하고 스스로 결정했는지, 고려대도 안 나오고 소망교회도 안 다니고 영남 출신이 아닌 기자로서는 도저히 이해가 가지 않는다.

유종의 미를 거둬야 할 시기에 이 대통령이 결정한 ‘셀프 훈장’은 국민정서법상 도저히 묵과할 수 없는 범죄에 가깝다. 법을 어겨 떼돈을 번 뒤 국외로 도망가는 ‘먹튀’와 뭐가 다르단 말인가.

훈장은 다음 정부에서 판단해 수여하는 게 맞다. 법과 규정을 핑계 대지 말고, 지금이라도 잘못을 인정하고 고치기 바란다. 그나마 김황식 총리와 정부 부처 장·차관 등 105명에게 청조근정훈장을 수여하려던 안건은 다음 정부로 미뤄져 천만다행이다.

이 대통령은 취임 초기엔 국민의 기대가 컸다. 최초의 기업인 출신 대통령으로서 지구촌이 겪고 있는 경제난 속에서도 한국경제만은 잘 지켜주길 기대했다. 전 재산을 장학재단에 기부하는 모습도 보여줘 부정부패와는 거리가 멀 것으로 보였다. 지지율도 상당히 높았다. 하지만 시간이 지날수록 쪼잔한 악덕 기업인의 본 모습을 여지없이 보여줬다. 대선 과정에서 BBK와 관련해 자신을 비판한 한 야당 의원에겐 기어이 콩밥을 먹이고, 피선거권도 10년이나 정지시켰다.

또한 뉴스위크가 1976년 ‘올해의 인물’로 선정했고, 종교 간 화합과 평화를 위해 세계 194개국에 선교센터를 운영하고 있으며, 북한의 김일성 주석을 만나 남북 화해의 물꼬를 트고, 리틀엔젤스예술단·유니버설발레단을 창단해 한류의 씨앗을 뿌려 놓고 지난해 9월 성화(聖和)한 세계평화통일가정연합 창시자 문선명 총재의 조문도 회피했다. 심지어 장관급 공무원들의 조문도 막고, 관련 부처에서 상신한 훈장도 퇴짜 놓았다는 후문이다.

해마다 연말이면 김밥을 말고, 폐휴지를 팔아 모은 돈을 장학금으로 내놓는 할머니들의 미담이 신문 한 쪽을 채운다. 얼마나 훈훈한 이야기인가. 인생을 아름답게 정리하려는 평범한 사람들의 가치 있는 행위다. 훈장이 평생의 굴레가 되지 않길 바란다면, 이 대통령은 과연 셀프 훈장을 받아야 할지 말지 다시 한번 진중히 생각해보기 바란다. 주권자로서 최고 통치자에게 드리는 마지막 충고다.

조정진 문화부장 [e-mail]