효도에 나중은 없다. ‘지금, 이 자리’에서 효행을 해야 한다. 효경에 이르길 “부모님이 살아 계실 때 사랑과 공경으로 섬기라(生事愛敬)”고 가르친 이유가 있다. 부모가 돌아가신 후에 효자효부가 나기도 하지만, 후회막급이다. 부모가 자신에게 전답은 물론 단 한 푼의 돈도 물려주지 않았더라도 자신을 낳고 길러주셨지 않는가. 꼭 큰 돈을 들여야 효도하는 건 아니다. 말 한마디, 따뜻한 마음 씀씀이가 부모에겐 기쁨이고 삶의 보람을 느끼게 한다.

예기(禮記) 곡례편(曲禮篇)에는 “무릇 자식이 되어 부모를 섬기는 데 겨울에는 따뜻하게 하고 여름에는 서늘하게 해 드리며, 저녁이 되면 이부자리를 보아 드리고 새벽에 다시 가서 살펴보아야 한다(凡爲人子之禮 冬溫而夏淸 昏定而晨省)”고 훈육하고 있다. 공자의 타이름은 구체적이다. “부모가 계시면 밖에 나갈 때는 반드시 나간다고 여쭙고, 돌아와서는 반드시 얼굴을 보여드려야 한다(父母在 出必告 反必面).”

형제간 우애도 귀하다. 집 안에서는 일시적으로 다툴지라도 그때뿐 화목하게 지내야 한다. 한 나무의 같은 줄기가 아닌가. 핏줄이란 속일 수 없는 것이다. 시경(詩經)에 “형제가 담 안에선 싸울지라도 밖에서는 모욕당하는 것을 막아준다(兄弟?于牆 外禦其侮)”고 한 바는 형제의 운명공동체를 잘 말해주고 있다. 혹여 불편한 사이라도 한 발 물러나 이해하고 보듬어야 할 관계가 형제자매임을 뒷받침하고 있음이다.

부모·자식 간, 형제간 관계가 이러해야 함인데도 정반대의 끔찍한 일들이 적잖게 벌어지고 있어 가슴이 아프다. 최근 부모와 형 등 일가족 세 명을 살해한 둘째아들이 존속살해 혐의로 구속됐다. 그는 현장검증을 하는 자리에서 “죄송합니다. 엄마가 보고 싶습니다”라고 심경을 밝히며 고개를 숙였다고 한다. 엎질러진 물, 돌이킬 수 없는 참극 뒤 후회는 의미가 없다.

“효는 온갖 행실의 근본이요. 천하에 얻기 어려운 것은 형제(孝百行之本 天下難得者兄弟)”라고 효경은 경책했다. 인성(人性)이 메마른 우리 사회의 자화상이 부끄럽다.

황종택 녹명문화연구소장

生事愛敬 : ‘부모님이 살아 계실 때 사랑과 공경으로 섬기라’는 뜻.

生 날 생, 事 섬길 사, 愛 사랑 애, 敬 공경 경