러 우랄지역 ‘운석우’ 대혼란
건물 등 폭격맞은 듯 부서져
일부지역 휴대전화 일시장애

하늘에서 ‘운석우(隕石雨)’가 내리는 기현상이 러시아에서 일어나 700여명이 다치는 등 큰 혼란이 빚어졌다.

러시아 비상사태부는 15일(현지시간) 오전 9시 20분쯤 우랄산맥 인근 중부 첼랴빈스크주와 스베르들롭스크주, 튜멘주 등에서 운석우가 내려 758명이 다쳤다고 밝혔다. 이는 운석으로 인한 사상 최대 피해로 알려졌다.

운석우는 혜성이나 소행성에서 떨어져나온 큰 운석이 지구로 낙하하면서 대기에서 작은 조각으로 부서져 불타는 상태로 비 오듯 떨어지는 것을 말한다. 러시아 과학아카데미는 이번 운석이 10t에 달하며 대기에 시속 5만4000km 속도로 진입해 지상에서 30∼50km의 속도로 낙하한 것으로 추정했다. 영국왕립천문협회의 로버트 매시 사무차장은 “큰 운석 대부분은 바다에 떨어졌기 때문에 이번 현상은 이례적”이라고 밝혔다.

목격자들은 하늘에서 큰 섬광이 3∼4초 동안 번쩍이고 나서 큰 폭발음이 들렸고 뒤이어 불타는 작은 물체들이 연기를 내며 상공을 길게 날아 땅으로 떨어졌다고 증언했다. 폭발 여파로 3000여개의 건물과 시설 창문이 깨지는 등 피해가 발생했다. 첼랴빈스크주 내 모든 초중고 학교와 유치원은 임시 폐교됐으며 일부 지역에서는 휴대전화가 일시 장애를 일으키기도 했다.

운석우에 놀라 긴급 대피하는 소동도 벌어졌다. AFP통신은 세상의 종말이 닥친 줄 알고 사람들이 공포에 휩싸였다고 전했다. 한 주민은 “순식간에 많은 집의 창문이 한꺼번에 깨져 날아가면서 사람들은 얼어붙었고, 세상의 끝이 왔다고 울부짖는 노인도 봤다”고 말했다.

유럽우주국(NSA)은 이날 운석이 떨어진 것이 16일 지구에 근접하는 소행성 ‘2012 DA14’과는 연관없는 우연적인 현상이라고 밝혔다.

백소용 기자 [e-mail]