귀농 인구가 조금씩 늘고 있다는 반가운 소식이 있다. 우리의 식탁을 책임질 농촌이 꽃밭 가꾸는 퇴직자가 아니라 청년층 귀농으로 발전해 동네마다 뛰노는 아이와 하루 종일 쉴 새 없이 돌아가는 경운기 소리로 되살아났으면 좋겠다. 농촌의 푸른 생명력과 사계절마다 특징이 있는 우리 농촌 풍경은 한국의 오랜 전통과 한국인의 정서를 대변했다. 요즘 대부분의 농촌 마을은 오후 6시만 조금 넘으면 적막에 빠진다. 아이가 없기 때문이다. 아이가 모두 도시로 빠져나가고, 농촌의 정겨운 풍경과 따듯한 인심이 자취를 감추었다. 농촌 인구가 거의 바닥까지 줄었으며, 이제 마지막으로 농촌의 풍광을 지키던 소나무가 사라져 가고 있다.

소나무는 한국과 한국인을 상징하고, 고난과 역경 속에 끈질기게 생존한 우리의 삶과 역사를 함축하고 있다. 조선의 대표적 학자인 성삼문은 처형장으로 향하면서 봉래산/ 제일봉에/ 낙락장송되었다가/ 백설이/ 만건곤할 제/ 독야청청하리라/며 곧은 선비의 높은 충절을 읊었고, 남산 위에/ 저 소나무/ 철갑을 두른 듯/ 바람소리/ 불변함은/ 우리의 기상/이라고 애국가 2절이 명시하고 있다.

러시아 망명시인 리 진의 구부정 소나무는 그저 조상의 선산을 지키는 한 그루의 우직한 머슴 같은 나무를 그린 것이 아니다. 영원하고 아름다운 조국에 눈물로 바치는 상소문을 쓴 것이다. 숲의/ 먼/ 끝에/ 한 그루/ 외따로/ 구부정 소나무가/ 서 있다/ 그 곁을/ 지날 때면/ 언제나/ 가만히/ 눈물을 머금는다/ 멀리서/ 아끼는 사랑이/ 얼마나 애틋한지 아느냐/구부정 소나무의/ 내 나라./

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학

농촌 주변의 소나무가 사라져가고 있는 이유는 재선충 피해가 가장 큰 요인이다. 흔히 소나무 에이즈라 칭하는 재선충의 위력이 엄청나서 한철에 웬만큼 큰 산의 소나무 군락이 한꺼번에 말라 죽고 있다. 정부와 연구기관이 나서서 재선충 방제에 총력을 기울이고 있지만, 방제에 성공했다는 보도는 아직 없다. 이웃 일본은 우리보다 더욱 심각해 일본 열도는 물론이고 대만 등지로 이식한 소나무(리기다 종)까지 거의 멸종 수준에 이르렀다는 얘기다. 산림녹화 사업의 일환으로 심은 참나무가 햇볕을 독점해 근처의 소나무가 서서히 고사하는 것이 두 번째 요인이다. 또 다른 소나무 감소 요인은 이상기후다. 엄청나게 쌓이는 눈 무게를 감당하지 못해 소나무 큰 가지와 허리가 동강나는 일이 허다하다. 마지막으로 농촌의 소나무가 마구잡이로 파헤쳐져서 도시미관용으로 쉴 틈 없이 이식되고 있는 것이다.

옛 성현들은 국가 경략의 근본이 치산치수(治山治水)에 있다고 했다. 그런데 치산의 중요성에 관한 보도는 집중호우로 산이 무너져야 볼 수 있다. 소나무는 치산의 중심에 있다. 우리 농촌이 되살아나도록 소나무를 살리자.

양승윤 한국외대 명예교수·동남아학