6일(현지시간) 밤늦게 워싱턴특파원들에게 주미 대사관에서 보낸 이메일이 도착했다. 이날 워싱턴에 도착한 박근혜 대통령 당선인의 정책협의대표단 일정 변경을 알리는 내용이었다. 오후까지 불투명하던 존 케리 국무장관, 웬디 셔먼 국무부 정무차관, 윌리엄 번즈 부장관과 면담 일정이 확정돼 있었다.

정책협의대표단은 박 당선인의 특사단 격이다. 하지만 일정표를 보면 ‘정책협의’라는 간판이 무색할 정도였다. ‘6일 한국전 참전기념비 헌화, 구한말 공사관 방문, 7일 김용 세계은행 총재 면담, 미 상공회의소 회장단 오찬, 동포대표 만찬, 8일 특파원 간담회’가 전부였다. 박근혜 정부 출범에 앞서 미국 측과 정책을 협의하기 위한 일정이라고 하기에는 너무 빈약했다.

며칠 새 주미대사관 외교관들 속이 얼마나 탔을까. 대표단 방문 당일까지 미국 주요 인사와 면담 일정이 잡히지 않았으니. 한편으로 대한민국 외교관이 대단하다는 생각이 들었다. ‘빨리빨리’, ‘안 되면 되게 하라’는 문화가 이번에도 저력을 발휘한 건 아닐는지. 잠깐 면담하는 식의 일정이라도 며칠 만에 잡는 건 쉽지 않은 일이다.

박희준 워싱턴특파원

이런 일이 벌어진 것은 정책협의대표단이 현지 사정을 고려하지 않고 방미를 서두른 탓이다. 지난달 25일 방문계획을 발표한 지 12일 만에 대표단이 미국에 도착했다. 미국은 버락 오바마 2기 행정부 출범 직후라 어수선하다. 백악관, 국무부, 국방부의 외교안보 라인 인선이 한창이다. 케리 장관은 4일에야 첫 출근을 했다. 척 헤이글 국방장관은 인준을 받지 못한 상태고, 국무부 동아태담당차관보 등은 공석이다.

북한 핵실험 우려 등으로 긴박한 동아시아 정세를 감안하면 한·미 간 정책조율은 시급하다. 박 당선인의 구상을 소개하고 협의할 필요가 있다. 대표단 단장인 새누리당 이한구 원내대표도 이날 덜레스 공항에 도착해 “ 군사, 정치, 외교, 경제 동맹관계를 좀 더 확실하게 하고 싶은 박 당선인의 뜻을 전달하러 왔다”고 말했다. 하지만 급하게 면담 일정을 잡은 미국 인사들과 얼마나 심도 있게 정책을 협의할 수 있을까. 10년 전, 5년 전처럼 사진찍기용 만남에 그치지 않을까 걱정이다.

박희준 워싱턴 특파원  [e-mail]