근래 들어 청소년 흡연을 예방하려는 사회적 노력이 다양해지고 있다. 청소년 흡연은 그 시기의 특징 중 하나인 호기심과 모방심리에서 비롯되는 경우가 많으므로 흡연에 대한 올바른 가치관을 심어주는 다양한 노력이 중요하다. 청소년 흡연 예방은 현재 크게 두 가지 방향에서 진행되고 있다. 하나는 각 시도 교육청과 학교 등 교육 현장을 중심으로 한 예방 프로그램이고, 다른 하나는 법률적·사회적 규제이다. 이 두 가지가 유기적인 조화를 이룬다면 그 효과는 배가될 것으로 기대된다.

우선 교육청을 비롯한 교육 관련 단체에서는 청소년 흡연 예방에 효율적인 다양한 교육 프로그램을 개발하고 학교에서 실질적으로 교육되도록 하고 있다. 딱딱한 강의 형식에서 벗어나 학생 눈높이에 맞춘 다양한 프로그램을 개발하고 있으며, 청소년은 이를 통해 도움이 되는 정보를 얻고 바람직한 태도를 형성해 나갈 수 있을 것이다.

둘째로 법률적·사회적 규제 장치이다. 대표적으로 청소년보호법에 구체적 내용이 담겨 있다. 청소년에게 담배를 판매하면 2년 이하의 징역 또는 1000만원 이하의 벌금형에 처해지며, 우편거래도 2004년 담배사업법을 개정하면서 금지됐다. 특히 작년 9월16일부터는 청소년에게 담배를 무상으로 제공하거나 대리 구매할 수 없도록 하고 있다. 아울러 TV, 신문, 청소년 잡지 등에 담배를 광고할 수 없게 했고, 2002년부터는 지상파방송에서 흡연 장면을 내보낼 수 없도록 규제하고 있다. 

권일남 명지대교수·청소년지도학

그러나 이러한 법적 규제는 시행 취지에 공감하고 지키려는 사회적 분위기가 뒷받침되지 않으면 그 효과가 반감될 수밖에 없다. 청소년은 여전히 담배를 소매점 등에서 어렵지 않게 구입할 수 있다. 2011년 통계청 자료에 따르면, 흡연 학생의 64.8%가 최근 한 달 동안 편의점이나 가게 등에서 담배를 구매한 적이 있다고 답했다. 법적 규제가 무색한 상황이 아닐 수 없다. 그러므로 이제 제도적 규제의 무게중심을 소매점주와 일반 국민에게 옮길 필요가 있다.

결국 소비자와 가장 가까이에 있는 담배 소매점에서부터 변화의 바람이 불어야 한다. 자라나는 청소년에게 올바른 흡연문화를 정착시킨다는 차원에서도 이들의 역할은 결코 작지 않다고 할 것이다. 한국담배협회에서 1998년부터 꾸준히 펼치고 있는 ‘담배 판매 시 신분증을 확인하자’는 취지의 청소년 흡연 예방 캠페인은 이러한 사회적 공감대를 이끌어 내기 위한 노력의 일환이다. 특히 이 캠페인은 담배 판매자 스스로 청소년 흡연의 심각성을 인식하고 자발적으로 캠페인에 동참하겠다는 의지를 보이는 측면에서 지속돼야 한다. 내 점포에서부터 신분증을 철저히 확인하는 노력이 사회 전체로 확산될 때 성숙한 흡연문화가 뿌리내릴 것이며, 그것은 어떤 법률적 규제보다 강력한 효과를 발휘할 수 있을 것이다.

권일남 명지대교수·청소년지도학