한·미 내주초 동해서 합훈
이지스 순양함도 부산 입항
北 풍계리 갱도에 가림막

북한의 핵실험에 맞서 한·미 양국이 다음주 초 동해에서 핵잠수함을 동원해 무력시위에 나선다. 정부가 지난달 31일 밝힌 유엔 안보리 차원의 대북 제재와는 다른 군사적 대응 조치다.

합참 관계자는 1일 “한·미가 내주 초 동해안에서 핵잠수함과 이지스 구축함이 참가하는 연합 대잠수함 훈련을 한다”면서 “현재 최종 훈련 일정을 조율 중”이라고 밝혔다.

위용 드러낸 샌프란시스코함 내주 초 열릴 한·미 대잠수함훈련에 참가하기 위해 한국을 찾은 미 핵잠수함 샌프란시스코함(SSN-711·6900t급)이 1일 해군 진해기지에 정박해 있다. 미국 애리조나에 있는 미 해군 11전대 소속인 이 핵잠수함은 1994년 1차 북핵위기 이후 19년 만에 다시 한국을 찾았다.
진해=김범준 기자

훈련에 참가하는 핵잠수함은 미국 애리조나에 있는 미 해군 11전대 소속 6900t급 샌프란시스코함이다.

지난달 31일 경남 진해항에 입항한 샌프란시스코함은 1994년 북한 김일성 주석 사망과 1차 북핵위기 때 한반도에 투입됐던 전력이다. 당시는 북한이 ‘서울을 불바다로 만들겠다’고 위협하고, 미국의 북한 영변 핵시설 파괴가 거론되며 한반도에 전운이 감돌던 때다. 북한의 3차 핵실험에 대한 미국의 강경 입장을 읽을 수 있는 대목이다.

샌프란시스코함에는 북한의 핵과 미사일 기지를 직접 타격할 수 있는 사거리 1600㎞의 토마호크 미사일이 실려 있다. 이는 북한의 핵실험을 포기하도록 압박하는 미국의 핵억지 전력이라고 할 수 있다.

미 이지스 순양함인 샤일로함도 부산항에 입항, 출동을 준비 중이다. 우리 해군은 이지스 구축함인 7600t급 세종대왕함과 한국형 구축함, 1800t의 214급 잠수함 등 10여척의 함정이 대기 중이다.

이번 훈련은 2010년 7월 북한의 천안함 폭침에 대응하기 위해 동해에서 실시한 한·미 연합훈련 ‘불굴의 의지’와 내용면에서 비슷하다. 당시와 차이가 있다면 항공모함이 빠졌다는 점으로 미 7함대 소속 항공모함도 조만간 한국에 들어올 것으로 알려졌다.

합참 관계자는 “이번 훈련은 양측이 연간 훈련계획에 따라 진행하는 것으로 북한 핵문제와는 무관하다”고 밝혔다. 하지만 북한 핵실험 직전에, 그것도 훈련 일정이 예고되지 않은 상태에서 미 해군 전력이 동해에 투입되는 것은 북한 핵실험에 대한 무력시위 성격이 강하다.

군 고위 관계자도 “군에서 의미를 축소하더라도 국민들은 이번 연합훈련을 북한의 잘못된 행동을 좌시하지 않겠다는 한·미 양국의 강력한 의지의 표현으로 볼 것”이라고 말했다.

북한은 미 첩보위성의 감시망을 피하기 위해 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 갱도 입구에 가림막을 설치한 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 이날 “풍계리 핵실험장 한 갱도 입구에 지붕 모양의 가림막을 설치한 것으로 분석됐다”면서 “막바지 단계에 와 있는 핵실험 준비 상황이 외부에 노출되는 것을 막기 위한 조치로 보인다”고 말했다.

조병욱 기자, 진해=국방부 공동취재단