성공한 이들은 뭔가 다르다. 무엇보다 성실(誠實)함을 꼽을 수 있다. 밤을 낮 삼아 노력함이다. “지극히 성실하게 행하면 남을 움직이지 못할 일은 없고, 성실하게 행하지 않고 남을 움직인 일은 없다(至誠而不動者 未之有也 不誠 未有能動者也)”는 맹자의 말이 뒷받침하고 있다. 또 있다. 대부분 홀로 일어섰다는 사실이다. 청나라의 적호(翟灝)는 ‘통속편(通俗編)’에서 부모형제, 친구의 큰 도움 없이 자신 힘으로 생활하며 꿋꿋이 나아가 성공하는 것을 ‘자식기력(自食其力)’이라고 했다. 성실을 무기로 한 홀로서기, 곧 독립독행(獨立獨行)이다.

중용에 이르길 “성실함은 하늘의 도리이고 성실하게 노력함은 사람의 도리이다(誠者天之道也 誠之者人之道也)”라고 한 바가 뒷받침하고 있다. 묵자 또한 “어려운 일을 열심히 하는 사람은 반드시 원하는 것을 얻게 된다(爲其所難者 必得其所欲焉)”며 “돕는다는 것은 스스로 하는 것(?自作也)”이라고 강조했다.

사실 그 어려운 과정을 혼자서 극복하려면 얼마나 힘들었겠는가. 하지만 그게 약이 된 것이다. 성공한 사람 중 평탄한 삶을 살아온 이는 단 한 사람도 없다. 집안 배경, 학벌, 외모, 언변 등 삶의 악조건들을 오히려 자신을 강하게 만드는 ‘재료’로 삼은 것이다. “가난하고 천하며 근심스럽고 슬픈 것은 나를 단련해 옥으로 만들기 위함이다(貧賤憂戚 庸玉汝於成也)”라는 중국 송나라 때 근사록(近思錄)의 경책은 울림이 크다.

한국 부자 10명 중 7명은 ‘자수성가형’으로 나타났다. 모 투자증권이 금융자산 2억5000만원 이상 보유한 자산가들을 대상으로 조사한 결과다. 그렇다. 남이 해주는 치유의 말이 내 고통을 어느 정도 없애주지만 돌아와 보면 현실은 그대로이다. 힐링은 온 힘을 다해 에너지를 내 스스로 생성해 극복할 때 온전히 홀로 설 수 있는 것이다. “소리에 놀라지 않는 사자처럼/ 그물에 걸리지 않는 바람같이/ 진흙에 물들지 않는 연꽃과 같이/ 무소의 뿔처럼 혼자서 가라.” ‘법구경(法句經)’의 간결한 게송이다.

녹명문화연구소장

自食其力:‘주위의 큰 도움 없이 자신 힘으로 꿋꿋이 성공한다’는 뜻.

自 스스로 자, 食 먹을 식, 其 그 기, 力 힘 력