올 겨울은 유달리 춥다. 그렇다면 독감(毒感)과 감기(感氣)는 어떻게 다른가. 흔히 독감을 그저 ‘독한 감기’ 정도로 알고 있다. 아니다. 독감과 감기는 확연한 차이가 있다.

독감과 감기는 원인균부터 차이가 난다. 일반적으로 감기는 아데노바이러스, 리노바이러스, 콕사키바이러스, 코로바이러스 등 다양한 바이러스가 원인이다. 그러나 독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 유행성 열성 호흡기질환으로 감기와 차이가 있다.

증상에서도 차이가 난다. 감기는 비강, 인두, 후두, 기관, 기관지 등에 급성 염증이 일시적으로 일어난 것으로 회복이 비교적 빠르다. 이와는 달리 독감은 보통 하루 내지 사흘 정도의 잠복기를 거친 뒤 나타난다. 섭씨 38도 이상의 갑작스러운 고열과 함께 온몸이 떨리며 힘이 빠지고 두통, 근육통 등의 증상을 동반한다. 

감기는 해열제를 먹고 며칠 푹 쉬면 낫지만, 독감은 방치하면 사망에 이르는 등 치명적이다. 특히 독감에 걸리면 2차 세균감염으로 인한 ‘세균성 폐렴’에 걸릴 가능성이 높아진다. 독감이 회복되는 줄 알았는데 다시 기침이 심해지고 누런 가래가 생기면 세균성 폐렴을 의심해 서둘러 치료를 받아야 한다. 독감은 전염성이 매우 강하다. 가장 확실한 예방법은 독감이 유행하기 전에 예방백신을 맞는 것이다.

증상은 다르지만 독감이나 감기나 예방법은 비슷하다. 아무래도 면역력이 약한 노약자는 영화관 등 사람들이 많이 모이는 장소를 피하는 게 좋다. 외출했다가 집에 돌아오면 손을 비누로 깨끗이 씻고 양치질을 하는 것은 기본이다. 무엇보다 중요한 일은 평소 규칙적으로 운동하고 폭식과 폭음을 삼가고 영양소를 고루 섭취해 내 몸 안의 면역력을 키우는 것이다. 그래야 독감이든, 감기든 원인이 되는 병원균을 거뜬히 물리칠 수 있다.

서효석 편강한의원 서초점 대표원장
▲경희대 한의학과 졸업 ▲원광대 한방병원 전임강사 역임 ▲경희대 한의과대 외래교수