종교갈등 부른 MB의 이기적 신앙
종교 없는 朴당선인에 거는 기대 커

“처자 있는 사람들은 절에서 물러가고, 한국 고유의 승풍을 살리기 위해 독신승이 사찰을 지키게 하라.”

우리나라 초대 대통령 이승만이 1954년 발표한 담화문이다. 이 담화문을 계기로 수천년 호국불교 전통을 이어온 우리나라 불교계는 순식간에 쑥대밭이 되었다. 전국의 사찰마다 결혼하지 않은 승려인 비구와 결혼한 승려인 대처승의 싸움은 그칠 날이 없었고, 절을 뺏고 빼앗기는 싸움은 유혈사태로까지 번졌다.

조정진 문화부장

이미 신앙과 생활의 터전이 된 절을 떠날 수 없는 대처승들은 악착같이 버텼다. 하지만 대통령의 하명을 받은 하급관리들은 청부 깡패들의 머리를 깎여 전국의 사찰들을 하나둘 장악해나갔다. 깡패들은 가부좌를 한 채 절을 지키던 원로 승려인 조실(祖室)을 추방하거나 주지를 그대로 들어 내동댕이치기도 했다. 사찰을 장악한 깡패들 중 몇몇은 아예 절에 남아 승려 행세를 하기도 했다. 요즘도 심심찮게 되풀이되는 사찰 폭력의 씨앗은 그렇게 뿌려졌다.

이에 앞서 일제는 일본식 불교를 신봉하도록 유도하기 위해 대처승을 장려·강요했다. 만해 한용운을 비롯한 대부분의 승려가 일제 말 대처승이 된 것은 이 때문이다. 실은, 불교 교세를 약화시켜 독립의지를 꺾으려는 식민통치술의 일환이었다. 정치·사상적 탄압이 목적이었던 셈이다.

독실한 기독교도인 대통령 이승만은 이를 간파하고 담화문을 발표한 것이다. 조선 태조 이성계의 숭유억불 정책에 이어 숭기억불 정책을 편 그에겐 기독교 아닌 세력은 ‘사탄’의 범주였을 것이다. 비기독교도는 선교와 포교의 대상일 뿐, 주권의 실체이자 대통령이 섬겨야 할 국민과는 거리가 멀었다. 아집과 편견, 독선으로 가득한 그가 믿는 종교의 교리가 그랬다. 성경에 “너희는 나 외에 다른 신들을 섬기지 마라(신명기 5:7)”라는 구절이 있다. 기독교인들이 금과옥조처럼 떠받드는 십계명 중 첫 번째 계명이다. 누대로 내려온 조상숭배 사상도, 이를 제도화한 제사도, 심지어 미풍양속이 된 설날 세배마저 그들에겐 우상숭배로 취급됐다.

이승만 이후 대통령의 종교가 크게 문제시된 적은 없다. 대통령들 대부분이 종교인이 아니기도 했지만, 성당에 다닌 김대중 대통령은 대통령직과 개인적 종교생활을 엄격히 구별했다. 문제가 불거진 건 서울시장 재직 시 “서울시를 하나님에게 봉헌하겠다”고 기도했던 이명박 현직 대통령이다. ‘대통령’보다 ‘장로’가 더 영광스러운 자리라고 생각하는 듯한 그와 그의 보좌진은 이승만의 전철을 밟았다. 국토해양부가 관리·운영하는 대중교통정보이용시스템에서 기존에 표시돼 있던 수도권의 조계사·봉은사·능인선원 등 대형 사찰의 표시가 삭제됐는가 하면, 정부 주요 요직은 같은 교회 출신이 아니면 넘보기 어렵게 했다. 여기에 부화뇌동한 일부 광신도들은 국보급 전통사찰에 불을 질렀다.

한마디로 종교의 퇴행이요, 문명 정치의 퇴보다. 퇴임을 앞둔 이 대통령은 요즘 위대한 결단이라도 한 듯, 국민 65% 이상이 지지하는 시대적 대세이자 불교, 천주교, 대한성공회는 물론 진보 성향의 개신교 연합기구인 한국기독교교회협의회(NCCK)조차 찬성하는 종교인 과세 방침을 철회했다. 대통령이 소속된 보수교단인 한국기독교총연합회의 ‘시기상조론’에 손을 들어준 것이다.

성직자 급여나 수입이 너무 적어 면세점 이하에 해당하는 사람이 많다는 현실론도 작용했겠지만, 우리나라엔 교회·성당·사찰이 9만개가 넘고 성직자만 36만여명이나 있다. 그들 중엔 수백억, 수천억원의 재산가도 수두룩하다. 로비에 의했든, ‘처치푸어(교회거지)’들에 대한 동정이든 정부는 극소수 부자 목사들의 손을 들어줬다. 그들이 모두 면세점 이하 처치푸어들도 아닌데 말이다.

대통령직보다 교회 장로를, 국민보다 목사를 더 섬기는 자세로 왜 정치가가 됐는지 자못 궁금하다. 임기 말 선심성 무더기 훈·포장 남발과 권력 남용·뇌물수수 등 비리로 구속된 측근들을 사면하기 위해 꼼수를 모색하는 최고 권력자의 뒷모습이 안쓰럽다 못해 측은하다. 국회의장이 당적을 버리듯 대통령도 임기 동안만이라도 종교를 버리면 안 될까. 남편과 자식은 물론 종교가 없는 박근혜 차기 대통령에게 국민통합을 기대하는 이유이기도 하다.

조정진 문화부장 [e-mail]