중국군, 美 초계기 상대 출격… 日방공식별구역 안까지 진입
日자위대 첫 섬 탈환 훈련… 美 스텔스기 오키나와 배치

센카쿠제도(중국명 댜오위다오) 영토 분쟁이 군사적 충돌 위기로 치닫고 있다. 중국과 일본, 미국의 전투기가 번갈아 긴급 발진하며 경고 사격에 나설 태세다. 중국군과 일본 자위대는 서로 경고만 할 뿐 상대의 경고를 귀담아듣지 않는 듯하다. 공멸로 가는 ‘치킨 게임’이 시작됐다는 분석도 나온다.

◆꼬리 무는 긴급발진… 격랑의 동중국해

산케이신문은 14일 점증하는 센카쿠의 충돌위기를 전했다. 이에 따르면 중국군은 지난 10일 동중국해 상공에 전투기를 출격시켜 미 해군 P-3C 잠수함 초계기와 미 공군 C-130 수송기를 한동안 뒤쫓았다. 당시 P-3C 초계기와 C-130 수송기는 일본이 설정한 중·일 중간선 부근을 비행 중이었다고 한다.

주목되는 점은 중국 전투기가 일본이 설정한 방공식별구역(JADIZ)으로 진입했다는 사실이다. 일본 전투기도 대응 차원에서 긴급 발진한 것으로 알려졌다. 출격한 중국 전투기는 J(젠)-10과 J-7로 추정된다. 중·일·미 간 전투기 긴급 발진이 꼬리를 무는 셈이다. 산케이신문은 “일본이 중국 군용기의 영공 접근 대응조치를 강화하자 중국도 강화된 대응을 하는 것으로 추정된다”고 전했다.

일각에서는 중국이 정찰비행, 전투기 발진에 이어 일본 전투기 경고사격에 나설 것이라는 분석까지 나온다. 일본도 무선경고에 따르지 않는 중국 항공기에 섬광탄으로 경고사격을 하는 방안을 검토하고 있다.

또 미국과 일본은 센카쿠 주변에 전투기를 전진 배치하고 있다. 미군은 이날부터 4개월 일정으로 오키나와현 가데나 공군 기지에 F-22 스텔스 전투기 9대를 배치했다. 3대를 추가 배치해 모두 12대를 운용할 예정이다. 이번에 가데나로 이동한 F-22 스텔스기는 미 동부 버지니아주의 기지 소속이다.

일본 방위성도 빠른 대응을 위해 오키나와현 나하 기지에 배치된 F-15 전투기를 센카쿠에 더 가까운 시모 지지마 공항에 상주시키는 방안을 고려하고 있다. 시모 지지마 공항은 센카쿠에서 190㎞(나하 기지는 420㎞)밖에 떨어져 있지 않은데다 3000m 길이의 활주로도 갖추고 있다. 미군과 자위대는 이날 5일간 일정으로 미야자키현 신토미초의 항공자위대 뉴타바루 기지에서 공동 훈련에 들어갔다.

상하이 주식시장에서는 항공, 선박 제조 등 군수산업 관련주가 폭등하는 기현상도 빚어졌다.

◆지상에서 우주공간까지 갈등 전방위 확산

무력시위 양상도 거칠어지고 있다. 일본 육상자위대의 최정예부대인 제1공정단(공수부대)은 연례 훈련에서 처음으로 섬 탈환 작전을 벌였다고 중국의 신경보가 보도했다. 제1공정단은 13일 지바현 나라시노에서 함포로 적을 맹폭한 후 공수대가 낙하해 섬을 탈환하는 훈련을 벌였다. 참가 병력은 해상·항공자위대를 포함해 약 300명. 제1 공정단은 육상자위대 중 유일하게 낙하산병을 보유한 특수부대로, 대테러·대게릴라 작전에 투입된다. 신경보는 제1공정단 일부 부대원이 중국 남부지역 방언을 공부한다고 전했다.

중국군 총참모부는 각 부대에 보낸 ‘2013년 전군 군사훈련 지시’에서 올해 전쟁에 대비한 군사훈련을 중점 수행하라고 지시했다고 중국군 기관지 해방군보가 보도했다. 총참모부는 “군은 위기의식을 갖고 군사 투쟁을 준비해야 하며 명령에 따라 언제든 전쟁할 태세를 갖춰야 한다”고 강조했다.

이런 가운데 미국 비밀무기인 우주왕복선 ‘X-37B’가 중국의 실험용 우주정거장 모듈 톈궁(天宮) 1호의 궤도에 매우 가깝게 접근했다고 중국 매체 합비재선(合肥在線)이 전했다. 중국 전문가들은 미국이 X-37B를 이용해 톈궁 1호 관련 정보를 수집했을 수 있으며 X-37B에 무기가 장착되면 우주 전투기로 활용될 수 있다고 판단한다.

베이징·도쿄=주춘렬·김용출 특파원 [e-mail]