만물은 짝에서 파생됐다. 만물은 바로 커다란 두 개의 짝인 천지(天地), 곧 하늘과 땅이 낳은 생산물이다. ‘주역(周易)’의 출발선인 음양(陰陽)에서 비롯된 것이다. 남자와 여자, 수컷과 암컷, 수술과 암술이 교합해 새 생명을 낳는 이치다. 짝의 성격은 대조적이다. 하늘은 강하고 동적이며 남성은 활발하다. 땅은 고요하나 만물을 뿜어내며 여성은 조용하지만 아이를 생산한다.

음양은 크게 대비되면서도 동떨어진 존재가 아니다. 서로 얽히고설켜서 세상을 변화, 발전시키는 것이다. 역경 계사하(繫辭下)에 “천지의 음양이 크게 화합하여 만물이 순화하고, 남녀의 정기를 합하여 만물이 변화 생성한다(天地絪縕 萬物化醇 男女構精 萬物化生)”고 한 바는 이를 잘 보여준다. 결국 주역의 발상은 음양 교합에서 시작됐다고 할 수 있는 것이다. 하늘을 나타내는 건괘(乾卦)와 땅을 의미하는 곤괘(坤卦)가 뜻하는 것은 바로 인간인 남자와 여자이다. 천지인 삼합(天地人 三合)이다. 곧 주역의 8괘 중 건괘는 강건한 아버지를, 곤괘는 유순한 어머니를 상징한다. 나머지 6괘는 아들 셋, 딸 셋을 나타낸다.

이처럼 인간이 때가 되면 남녀가 만나 가정을 꾸려 자녀를 두는 것은 극히 자연스러운 일이다. 그런데 장기 불황으로 취업이 어려운 탓에 젊은 남녀의 결혼이 늦어지고 있다고 한다. 이른바 ‘삼포(三抛)세대’의 증가다. 불안정한 일자리로 연애, 결혼, 출산 세 가지를 포기한 연령대를 말한다. 설상가상 부익부빈익빈이 심해져 괜찮다 싶은 시댁에선 과도한 혼수품까지 강요하다보니 결혼 기피는 더 심화되고 있다는 지적이다. 시대의 아픔이자 우리 사회의 고질병이다.

중국 수나라의 대학자 왕통(王通)은 저서 ‘문중자(文中子)’에서 “혼인을 함에 있어 재물을 논함은 오랑캐의 도리다(婚娶而論財 夷虜之道也)”라고 따끔하게 지적한 바 있다. 청춘 남녀의 결혼은 천지합덕의 아름다운 이치다. 경제가 살아나고, 결혼의 당위성이 꽃피도록 모두 힘써야겠다.

녹명문화연구소장