"지역특산물 고부가가치사업으로"… 팔 걷은 지자체

농업이 단순히 쌀 농사를 짓고 과수를 가꾸는 시대는 지났다. ‘농업=1차산업’이 아니라는 얘기다. 기존의 농산물에 2차 가공산업의 옷을 입히고 3차 서비스까지 제공한다. 농촌에서 부농의 꿈을 이룬 우리 농업인들의 모습이다. 이를 통해 물밀듯 밀려오는 외국산과의 경쟁에서 당당히 우위를 확보한다. 요즘 우리 농촌에는 지역 특산물로 다양한 상품을 만드는 아이디어가 만발한다. 농업인과 지방자치단체, 기업이 합심해 농산품의 부가가치를 높이고 새로운 웰빙상품을 만들어낸다. 농가 소득 증대와 지역경제 발전의 두 마리 토끼를 잡는 시대가 열린 것이다.

① 충북 충주시의 요리체험 행사에 참가한 가족들이 사과 등 과일을 사용해 토스트를 만들고 있다.
농어촌공사 제공

② 경기 양평군이 지난해 개최한 오디따기 체험행사에 참가한 관광객들이 직접 오디를 따고 있다.
농어촌공사 제공

③ 경기 양평군이 지난해 개최한 오디따기 체험행사에 참가한 한 여성이 수확한 오디를 들고 사진을 찍고 있다.
농어촌공사 제공

◆가공식품 개발로 판로 개척

제주의 흑돼지는 고기의 질과 맛이 우수한 것으로 정평이 나있다. 하지만 삼겹살, 목살이 아닌 등심, 안심, 뒷다리 살 등 소비자들이 별로 좋아하지 않는 부위의 처리 문제는 농가의 큰 골칫거리였다. 팔리지 않아 재고만 쌓여 결국은 폐기처리되는 경우가 다반사였다. 비선호부위 처리방안을 고민하던 제주 돼지농가와 육가공회사, 유통회사 등은 완제품 형태의 돈가스 개발에 나섰다. 다른 지역 돼지보다 가격이 비싸다 보니 해외 시장 개척에 나섰는데, 이것이 적중했다. 2011년 비선호부위인 안심 470t, 등심 3650t, 뒷다리 살 9000t 등 약 1만2000여t을 돈가스로 만들어 일본과 홍콩 등에 수출해 14억원의 매출을 올렸다. 이들은 햄과 소시지, 육포 등 가공품도 제조해 중국, 태국, 미국으로 수출을 늘릴 계획이다.

경기 김포의 특산물은 쌀과 인삼이다. 그런데도 벼농사로 큰 수익을 얻기 힘들다. 그래서 김포시는 쌀과 인삼을 결합한 맥주를 2007년 개발했다. 이 제품은 최상품 6년근 김포인삼과 김포금쌀을 주원료로 제조했다. 에너지(Energy)와 진생(Gineseng·인삼)을 합친 ‘에너진’이란 이름으로 2011년 4월부터 판매를 시작했다. 이와 함께 김포시내에 김포인삼쌀맥주 갤러리를 조성해 마케팅에도 주력했다. 2011년에 15억7800만원의 매출을 기록했고, 미국과 인도네시아 등 4개국으로 53만2000달러를 수출했다.

◆신개념 마케팅·아이디어 ‘만발’

사과 주산지 중 하나인 충북 충주는 사과농가 수익 증대를 위해 제철인 가을뿐 아니라 연중 판매가 가능한 상품 개발에 나섰다. 사과의 부가가치를 높이고자 민간기업과 함께 소비자들이 더 간편하게 먹을 수 있는 방안을 찾는데 주력했다. 그 결과 2011년부터 씨를 제거한 사과, 샐러드용 조각사과, 사과 슬라이스 등 다양한 상품을 개발해 학교와 외식업체, 도시락업체 등에 팔았다. 사용 용도에 적합한 포장을 한 뒤 배식과 조리의 편의성을 높여 소비자들이 손쉽게 이용할 수 있도록 했다. 농가들은 연간 30억원 이상 추가 수익을 올리고 있다.

경기 양평은 지역에서 많이 자라고 있는 뽕나무의 효능이 알려지자, 2005년부터 170㏊의 친환경 뽕나무단지를 조성했다. 2011년부터 지역 농업기술센터와 오디농가, 기업 등이 추진단을 꾸려 가공식품 개발과 마케팅에 나섰다. 특히 뽕나무 열매인 오디가 다른 과일보다 철 성분이 4∼5배 많고, 항산화 성분은 포도의 20배, 검정콩의 8배가 높다는 점에 착안해 영유아, 기능성 화장품 시장 공략에 주력했다. 또 서울과 가까운 이점을 살려 매년 6∼7월이면 오디 따기 체험행사 등을 통해 도시민들에게 적극 홍보했다. 참여기업 매출액은 2010년 4400만원에서 지난해 41억5000만원으로 크게 늘었다. 농가소득도 2011년 10억원에서 지난해 22억원으로 두 배 넘게 증가했다.

◆웰빙으로 부농 이뤄

전남 장흥은 ‘헛개나무 메카’로 통한다. 전국 재배면적의 약 40%를 차지한다. 장흥에서 헛개나무 재배가 활발한 것은 간 질환에 효능이 있는 헛개나무로 소득을 올릴 수 있겠다고 판단한 귀농인들이 2003년부터 본격적으로 심기었기 때문이다. 이어 식품의약안정청이 2008년 헛개나무를 알코올 분해와 간기능 개선에 효과가 있는 건강기능식품 원료로 인정했다. 그 후 헛개나무 효능이 퍼지면서 수요가 늘기 시작했다. 장흥군은 헛개 전문 가공업체를 지역에 유치하고, 홍보활동을 활발히 펼쳐 2011년에 70억원의 매출을 올렸다.

경북 울릉군에서 자생하는 식물 섬백리향. 향기가 백리까지 간다 하여 붙여진 이름이다. 산림청 지정 희귀 및 멸종위기식물이다. 섬백리향 자생지는 천연기념물 제52호로까지 지정돼 있다. 섬백리향은 항균효과가 뛰어나고, 관절염, 위염, 두통, 피로 회복에도 좋다. 울릉군은 지역경제 활성화 차원에서 섬백리향을 이용한 향수, 수제비누, 보디로션, 영양크림 등 가공제품을 개발해 지난해 11억원의 매출을 올리는 등 인기몰이를 하고 있다.

이귀전 기자 [e-mail]