北로켓 인양작업… 14점 잔해물 정확히 포착
고도로 훈련된 심해 잠수사 강조류 견디며 사투끝 건져
2012년 4월 ‘빈손’ 작업과 대조… 北 단분리 성공이 되레 호재

우리 군이 북한 장거리 로켓 1단 추진체의 잔해를 대부분 인양하는 데 성공한 것은 철저한 준비와 끈질긴 집념의 결과로 평가된다. 처음 건져올린 산화제통을 시작으로 총 14점을 인양하는 과정에서 군은 고도로 훈련된 전문요원을 투입해 강한 조류 등 어려운 여건 속에서도 차질 없는 작전을 펼쳤다.

해군 청해진함(구조함) 장병들이 지난해 12월21일 북한 장거리 로켓의 연료통 잔해로 추정되는 물체를 갑판 위로 끌어올리는 작업을 하고 있다.
해군 제공

해군 해난구조대(SSU) 소속 심해잠수사 2명이 지난 2일 진해항에 정박한 청해진함(구조함)에서 수중 투입 장비에 탑승해 ‘표면 공기공급 잠수’를 하고 있다.
진해=연합뉴스

◆심해잠수사의 사투로 ‘완벽 작전’ 이뤄내

해군은 북한의 장거리 로켓 발사(지난해 12월12일) 이후부터 27일까지 진행된 로켓 잔해 인양작업에서 군산 서쪽 160㎞ 해상에 떨어진 산화제통과 연료통, 엔진 등 1단 추진체 잔해 14점을 정확히 탐지, 7차례의 심해 잠수로 모두 건져올렸다. 강한 조류(초속 30㎝), 짧은 시정(0.5∼1.0m) 등 악조건 속에서도 한 건의 안전사고도 발생하지 않았다.

지난 2일 진해항에서 해군 해난구조대(SSU) 소속 강상우 상사는 “해저에서 한두 걸음만 전진해도 타고 내려온 PTC(이송용 캡슐)가 보이지 않았으며 조류가 빨라 육상에서처럼 몸을 움직이면 근육 경련이 일어났다”며 당시를 떠올렸다. 수심 300m 잠수기록을 가진 베테랑 잠수사인 강 상사조차 탈진상태를 맞았을 정도로 잔해 탐색작업은 자칫 목숨을 잃을 수 있는 위험천만한 일이었다.

인양작업은 기상 악화로 15일 잠시 중단된 후 19일 재개됐다. 기뢰탐색함인 옹진함은 이날 산화제통이 발견된 곳에서 북쪽으로 450m 떨어진 해저에서 다수의 금속재질 물체를 발견했다.

◆지난해 4월엔 빈손, 이번엔 큰 성과 ‘대조’

군은 이번 북한 장거리 로켓 잔해 인양작전에서 큰 성과를 거뒀다. 이례적이라는 평가를 받을 정도다. 이는 지난해 4월 북한 로켓 잔해 인양작업을 신속히 접었던 사례와 대조를 이룬다.

지난해 4월13일 북한이 발사했던 장거리 로켓은 발사 2분15초 만에 공중 폭발하면서 잔해가 20여개로 조각난 채 서해상에 떨어졌다. 군 당국은 즉시 인양작업에 돌입했으나 별 소득 없이 닷새가 지난 17일 오후에 투입한 전력을 모두 철수시키고 작업을 중단했다. 폭발로 로켓 부품이 온전한 상태가 아닌 데다 수면에 부딪치는 2차 충격으로 형체가 거의 남아 있기 어려웠다고 판단한 때문이다.

그러나 이번에는 분위기가 달랐다. 북한 로켓의 ‘단’ 분리가 정상적으로 이뤄졌다는 게 역설적으로 군의 인양 작전에는 최상의 조건을 만들어 준 셈이었다. 해군 관계자는 “지난해 4월 인양작업을 한 차례 했기 때문에 학습 효과가 있었다”면서 “처음 발견했던 산화제통에 위치확인용 부이를 달아 둔 것도 도움이 됐다”고 전했다.

안두원 기자, 국방부 공동취재단