日 기업 미국여론 업기 본격 후원 나서
한국도 日 부당성 알리기 활동 나서야

한·일 관계 앞날이 어둡다. 아베 신조(安倍晋三) 총리가 이끄는 일본은 주변을 거의 의식하지 않는 것 같다. 다른 나라 사법부의 피의자 송환 불허 판결에 항의하고 자위대를 수시로 해외에 파병하겠다고 나섰다. 아시아 각국에 깊은 상처를 준 과거는 거들떠보지도 않는다. ‘고노 담화’와 ‘무라야마 담화’를 아예 바꾸겠다고 밝혔다. 과거사 반성과 주변국 배려에 철저하게 눈감은 채 군국주의 일본의 미래를 향해서만 내달리고 있다.

박희준 워싱턴 특파원

오죽하면 유력 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 사설로 일본의 행태를 꼬집고 나섰을까. 아베 총리가 한국과 긴장을 야기하고 협력을 어렵게 만들 ‘중대한 실수’로 임기를 시작하려 하는 것 같다고 신문은 지적했다. NYT 언급대로 범죄를 부정하고 과거 사과를 뒤집으려는 시도는 주변국과 관계를 더욱 멀어지게 할 뿐이다. 한·일 관계 악화는 아시아 지역 안정뿐 아니라 경제회복에 집중해야 할 일본에도 악영향을 끼칠 게 분명하다.

미국 신문이 한·일 관계를 우려하는 건 제3국 시각에서 일본 행태가 지나치다고 판단한 때문이다. 한·일 관계 악화가 미국 국익에 도움이 되지 않는다는 계산도 깔려 있다. 한국과 일본 어느 쪽도 편들 수 없는 미국 정부 시각은 NYT와 크게 다르지 않을 것이다. 인류 보편적 가치에서 보면 누구라도 일본의 무책임함을 지적할 수밖에 없다. 힐러리 클린턴 미 국무장관이 일본군 위안부를 ‘성노예’로 규정한 것도 같은 이유에서다.

일본이 스스로 과거 잘못을 인정하기를 기대하는 건 연목구어일까. 한때 세계를 주름잡던 일본의 경제는 날로 추락해 소생할 기미가 보이질 않는다. 그럴수록 일본은 국수주의 길을 걸을 게 명약관화하다. 일본 정치인들은 강한 일본 부활을 부르짖으며 일본인의 자존심에 호소할 것이기 때문이다. 아베 총리는 끊임없이 한국과 주변국을 자극할 새로운 이슈를 만들어 낼 공산이 크다. 그런 일본이 측은하다는 생각마저 든다.

한국과 일본의 견해가 맞섰을 때 국제사회 여론이 중요하다. 일본이 군국주의 길로 치닫는 시점에서 NYT 사설마저 큰 힘이 되어 준다. 미국 입장이 국제사회 여론 형성에 미치는 영향력은 거론할 필요조차 없다. “반미면 어떠냐”라고 말하면 시원하겠지만 그 다음 길이 없다. 중국과 공동보조로 해결될 일도 아니다. 국제사회의 엄연한 현실이다. ‘로비의 수도’ 워싱턴에서 각국이 미국을 움직이기 위해 총성없는 전쟁을 치르는 이유다.

지난 17년간 미국 내 한인 권리향상 운동을 펴온 시민감시센터 김동석 상임이사는 “일본 측 움직임이 심상치 않다”고 우려했다. 2007년 미 하원의 위안부 결의안 채택과 2010년 뉴저지주 팰리세이즈파크시 위안부 기림비 설치를 이끌어내는 데 앞장섰던 그다. 김 상임이사는 “그동안 워싱턴을 너무 방치했다는 자성이 일본에 일고 있다”고 전했다. 일본 기업 후원을 받아 미국 내 일본인 사회가 움직이기 시작했다는 것이다.

최근 워싱턴 싱크탱크에서 일하는 국내 인사한테서도 비슷한 얘기를 들었다. 일본 기업이 거액을 후원해 싱크탱크의 일본 관련 연구를 지원하는 사업을 추진 중이라는 것이었다. 사실 미국에서 일본 전문가는 잘 나간다. 여기저기 얼굴을 내밀 일이 많다. 마땅한 일자리를 찾지 못한 일본 전문가는 일본 기업이 자국으로 데려가 챙기니 일본파가 될 수밖에 없다. 이름난 한반도 전문가들의 이력에 일본 그림자가 짙게 배어 있다.

1951년 샌프란시스코 강화조약에서 독도가 일본 영유권에서 제외된 것을 놓고 보더라도 미국 입장은 중요하다. 미국이 독도를 일본 영토로 인정하지 않은 게 분명하다. 일본은 조약에서 누락됐을 뿐이라고 주장한다. 우리로서는 미국 여론이 일본 측으로 기우는 것을 항상 경계해야 한다. 의회와 싱크탱크 등 여론 주도층을 적극적으로 접촉해 일본 주장의 부당성을 알려야 한다. 시민감시센터 같은 단체 역할은 그래서 중요하다.

그동안 우리나라는 대미관계를 지나치게 북한 위협에 맞선 국가안보 중심으로 접근했다. 정상회담이나 양국 당국자 접촉 등 정무적 외교관계가 큰 비중을 차지했다. 이제 미국 내 여론을 움직이기 위한 활동에 노력을 기울여야 할 때다.

박희준 워싱턴 특파원