신년벽두 화두는 단연 열애설이다. 김태희-비(본명 정지훈), 오연서-이장우, 2013년 계사년이 스타들의 핑크빛 열애설과 함께 시작됐다. 파파라치 매체가 데이트 장면을 포착한 사진과 함께 각각 ‘3개월째', ‘1개월째’라고 보도된 두 커플의 열애설은 전혀 예상치 못했던 조합이라는 점에서 신선했고, 그만큼 큰 화제를 불렀다.

더욱이 열애설이 불거진 여자연예인인 김태희, 오연서가 열애 사실을 인정하면서 두 커플의 탄생을 축하하는 반응이 쏟아졌다. 그러나 이는 오래 가지 못했다. 병역 특혜 논란, 가상결혼 버라이어티 프로그램 ‘우리결혼했어요’의 진정성 논란이 불거지면서 상처뿐인 열애설이 되고 말았다.

◆‘김태희 얻은’ 비가 치러야할 대가

‘김태희를 얻은’ 비는 병역 특혜논란으로 사회적 파장을 낳았다. 두 사람이 차량을 이용해 데이트를 즐기는 모습은 사진을 통해 고스란히 공개됐다. 이 과정에서 연예병사인 비가 일주일에 한 번 꼴로 데이트를 즐겼다는 사실이 알려지면서 연예병사 특혜 논란이 일었다.

또 크리스마스 즈음인 지난달 23일부터 4박5일 휴가 나와 김태희와 달콤한 시간을 보냈다는 사실이 전해지며 대중의 분노는 더욱 커졌다.

두 사람의 뒤를 쫓은 데이트 사진은 그 정황적 증거가 된 동시에 또 다른 논란의 불씨가 됐다. 사진 속 비는 전투복 차림에 모자를 쓰지 않아 ‘탈모 보행’ 논란이 일었다. 현역 병사가 실외에서 전투복을 입었을 때 착모하는 것이 원칙이지만 비는 이를 어겼다는 것이다.

네티즌들은 국방부 홈페이지 등에 연예병사 특혜에 대한 성토의 글을 쏟아냈다. 군복무 중인 비가 누린 지나친 ‘특혜’에 군대에 남자친구를 떠나보낸 여성들의 항의가 빗발치는 등 일반 병사와의 형평성 논란이 제기됐다. 급기야 ‘연예병사가 필요한가’라는 본질적 문제 제기까지 나왔다.

결국 비는 군인 복무규율 위반으로 징계위원회에 회부돼 징계가 불가피해졌다. 국방부는 지난 3일 “정지훈 상병이 공무상 외출을 했지만 돌아오는 과정에서 배우 김태희를 만나는 등 사적인 접촉이 있었던 것은 사실”이라며 “외출시 군모를 쓰지 않은 것 등 모두 4차례에 걸쳐 복무규율을 어겼다”고 발표했다.

각종 논란과 마주한 비는 제대 후 행보에도 먹구름이 끼었다. 남자연예인들이 통상 현역 제대 후 건강한 이미지가 연예활동의 프리미엄이 되지만 비는 이번 열애설로 ‘특혜’ ‘불성실’ 등 달갑지 않은 꼬리표가 붙었다. 병역 문제에 민감한 사회 분위기상 불명예 제대가 불러올 이미지 실추, 그로 인한 향후 행보는 그리 밝지 않다.

“비와 1개월째 열애 중”이라고 공식 입장을 밝힌 김태희 또한 이번 논란이 부담스럽다. 스캔들 없이 뭇남성들의 로망이었던 톱 여배우였던 김태희의 열애 소식에 일부 남성 팬층이 이탈했다. 더불어 열애설이 병역 특혜 논란과 맞물리며 ‘구설’이 됐다는 점도 김태희를 무겁게 짓누르는 요인이다.

◆ ‘우결’은 쇼에 불과했나

오연서는 이장우와 열애설에 대해 입장 번복과 애매모호한 표현으로 혼란을 야기했다. 이장우와 열애설이 불거진 직후 열애를 공식인정했던 오연서는 나중에 “발전 가능성이 있지만 아직 연인 관계로 단정 짓기 어렵다”고 말을 바꿨다. 이장우 측은 열애설과 관련해 침묵으로 일관했다.

두 사람의 열애설은 ‘우결’ 시청자들의 비난으로 이어지고 있다. 오연서가 ‘우결’에서 이준과 함께 가상부부로 출연하고 있기 때문. ‘우결’ 게시판에는 “‘우결’ 출연 중인데 다른 연예인과 열애설이라니” “리얼리티인데 거짓으로 방송해 온 건가” “오연서-이준 커플에 몰입해 보기 힘들 것 같다” 등 시청자 항의가 봇물을 이뤘다.

열애설 불똥은 이준에게 튀었다. 오연서가 하차할 경우, 이준도 하차가 불가피하다. 이 가운데 4일 '우결' 제작진은 "본인에게 확인한 결과 열애설은 사실무근"이라며 하차 없이 정상적인 방송을 이어갈 것이라고 밝혔다. 하지만 오연서-이준의 하차를 둘러싼 논란은 여전히 뜨겁다. ‘우결’ 하차 여부와는 별개로  ‘우결’  출연을 위해 스케줄을 맞췄을 이준만 애꿎은 피해자가 됐다는 반응이다. 

오연서-이장우의 열애설은 가상결혼을 콘셉트로 한 ‘우결’의 진정성까지 흔들어 놓았다. 오연서는 ‘우결’에 출연하며 이준에 대한 적극적인 애정공세를 펴왔던지라 이장우와의 열애설은 ‘우결’ 시청자를 혼란스럽게 만들고 있다. 더불어 이장우 역시 최근까지 ‘우결’에서 함은정과 커플 호흡을 맞춘 바 있어 혼란은 가중되고 있다.

방송과 현실의 괴리에 시청자들은 대부분 냉담한 반응이다. 앞서 소녀시대 태연과 가상부부로 출연했던 정형돈이 한유라 작가와 열애를 인정하며 자진 하차했고, 환희-화요비 커플도 ‘우결’ 촬영 동안 화요비와 슬리피와의 열애시기와 맞물렸다는 사실이 알려지면서 ‘우결’의 진정성을 의심받은 바 있다. 오연서-이장우의 열애설로 다시금 불거진 진정성 논란에 제작진은 귀를 기울여야 할 것이다.

정은나리 기자 [e-mail]
사진=한윤종 기자 hyj0709@

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