軍, 2017년까지 8대 도입

군이 추진 중인 10조원대 대형무기 도입사업 가운데 가장 먼저 해상작전헬기가 미국의 ‘시호크’(MH-60R·사진)로 선정된 것으로 알려졌다. 군은 2017년까지 5890억원을 들여 시호크 8대를 먼저 도입한 뒤 향후 2025년까지는 7000억원을 들여 국산 헬기 10여대를 보강할 계획이다.

정부 소식통은 1일 “해상작전헬기 도입사업이 시험평가와 가격협상을 끝내고 시호크로 선정된 것으로 안다”며 “방위사업청이 지난달 31일 국방부장관에게 이 같은 내용을 보고했다”고 말했다.

최종 도입 결정은 23일쯤 열릴 방위사업추진위원회(방추위)에서 이뤄진다. 해상작전헬기 입찰 기종은 당초 4개로 막판까지 유럽 아구스타웨스트랜드의 링스 와일드캣(AW-159)과 미국 시호크가 경쟁했다.

링스 와일드캣이 인도까지 30개월이 걸리는 반면 시호크는 36개월이 걸려 경쟁에서 불리하게 작용할 것으로 예측됐었다. 소식통은 “당초 가격과 인도시기 문제로 협상에 난항을 겪던 시호크는 미 해군성이 직접 나서 인도시기가 늦어지면 미 해군에 납품될 물량을 한국에 먼저 보내겠다는 조건까지 내걸어 분위기가 반전됐다”고 전했다.

해군은 와일드캣보다 활동반경이 넓고 탑재중량이 큰 시호크를 선호했던 것으로 알려졌다.

덴마크도 지난해 11월 우리와 같은 기종을 두고 경쟁하다 시호크 9대를 6억8000만달러(약 7200억원)에 최종 계약했다. 이에 따라 당초 계획보다 도입 비용이 늘어나 논란이 일 전망이다. 앞서 한국국방연구원(KIDA)도 6878억원까지 예산이 높아질 것으로 추정했다. 이날 방사청은 “현재 내부절차를 진행 중이며 최종 결정은 방추위 심의 후에 이뤄진다”고 밝혔다.

조병욱 기자